La firme américaine Google, bien connue pour ses recherches sur les techniques de l’intelligence artificielle, confirme également être à la pointe du secteur porteur du calcul quantique.
Dans la revue britannique Nature, le 9 décembre, une de ses équipes démontre expérimentalement pour la première fois qu’une prédiction théorique, faite il y a trente ans et essentielle dans ce domaine, est juste.
Les ordinateurs quantiques promettent, en effectuant des opérations différemment qu’avec les transistors des microprocesseurs, de résoudre des problèmes insolubles jusqu’à présent ou d’accélérer certains calculs. Ce qui peut permettre, par exemple, de briser des codes de chiffrement, prédire des interactions entre molécules, accélérer la recherche sur les matériaux, les médicaments…
Ils tirent profit des propriétés de la matière pour manipuler de nouveaux objets, les qubits, capables de prendre non pas les valeurs 0 ou 1 de l’informatique classique, mais d’être à la fois 0 et 1. Il en découle une sorte de parallélisation des opérations, gage de plus grande efficacité.
En 1995, le mathématicien américain Peter Shor a proposé une méthode pour corriger les erreurs de ces qubits, consistant à entourer un qubit par plusieurs autres qubits, que l’on vient interroger discrètement pour vérifier si le qubit central a été perturbé.
Ces codes dits « de surface » prévoient que plus il y a de qubits correcteurs autour du qubit d’intérêt, plus le taux d’erreur baisse.
Cette fois, les chercheurs l’ont fait baisser exponentiellement. Doubler la protection divise par deux le taux d’erreur, qui chute à environ un pour mille.
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