Le vol J2-8243 s’est retrouvé au mauvais endroit, au mauvais moment. Des indices visuels et des témoignages de survivants suggèrent que l’avion Embraer d’AZAL, parti de Bakou le 25 décembre, a été pris pour cible au-dessus de Grozny (Tchétchénie), sa destination initiale.
Étrangement, l’avion gravement endommagé a reçu l’ordre de se dérouter vers l’aéroport d’Aktau, de l’autre côté de la mer Caspienne. Perdant progressivement le contrôle, les pilotes ont tenté d’atterrir sur une route près de la piste. L’avion, descendant trop vite, s’est écrasé violemment, formant une boule de feu.
Trente-huit personnes ont été tuées (dont 26 Azerbaïdjanais, sept Russes et six Kazakhs) et 29 ont survécu, certaines gravement blessées. Le sort des cinq membres d’équipage est inconnu, mais les pilotes ont probablement péri dans la destruction du cockpit.
Les autorités kazakhes ont annoncé que les boîtes noires ont été récupérées.
Une transcription partielle des échanges entre les pilotes et un contrôleur aérien de Grozny a été publiée par une chaîne Telegram russe. Elle révèle que l’avion s’est vu refuser l’atterrissage à plusieurs reprises pour une raison inconnue, peut-être liée au brouillard. Le commandant a signalé une perte de GPS et a décidé de retourner à Bakou. À 8h16, il a signalé un choc violent, attribué à une collision avec des oiseaux. Il a ensuite fait état de difficultés de contrôle et d’une défaillance hydraulique. Le pilote a demandé à plusieurs reprises l’autorisation d’atterrir dans deux aéroports russes voisins, Mineralnye Vody et Makhachkala.
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