Début novembre 2024, en finale du Masters 1000 de Paris, Ugo Humbert n’avait pas fait le poids face à Alexander Zverev. L’Allemand avait infligé un sévère 6-2/6-2 à son adversaire en moins d’une heure et trente minutes.
Quand le destin les a fait se recroiser dimanche 19 janvier en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, peu de raisons laissaient place à l’optimisme.
Mais le Français s’est bien mieux défendu. Même s’il a fini par s’incliner en quatre sets (1-6, 6-2, 3-6, 2-6), Humbert (14e) a fait douter le numéro 2 mondial. Et actuellement, sur le circuit ATP, peu de joueurs en sont capables.
Après avoir encaissé sans broncher les coups droits surpuissants, les services toujours plus rapides et les revers longs de ligne imparables de l’Allemand pendant un set, Ugo Humbert s’est relâché et s’est mis à jouer son jeu. Son tennis de gaucher très à plat a gêné le natif d’Hambourg et lui a permis d’égaliser à un set partout.
Le Français est reparti sur les mêmes bases au troisième set pour tenter de prendre les devants, mais un mauvais jeu de service en fin de manche lui coûtait ce set. Soulagé de mener à nouveau dans cette rencontre, Alexander Zverev s’appuyait sur ses fondamentaux pour terminer le travail le plus proprement possible en deux heures et seize minutes.
Le champion olympique de Tokyo défiera l’Américain Tommy Paul (11e joueur mondial) en quart de finale, avant de pouvoir croiser potentiellement la route de Novak Djokovic ou de Carlos Alcaraz en demi-finale.
Il ne reste désormais plus qu’un Français encore en lice à l’Open d’Australie : Gaël Monfils. Le Parisien affrontera dans la nuit de dimanche à lundi, en huitième de finale, le jeune Ben Shelton (20e), qu’il n’a encore jamais croisé sur le circuit.
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