Etats-Unis : Pete Hegseth, un vétéran de l’armée et de Fox News accusé d’agression sexuelle, confirmé à la tête du Pentagone

Plus c’est gros, mieux ça passe. Malgré l’accusation d’agression sexuelle, sa consommation excessive d’alcool et son manque d’expérience, le Sénat américain à majorité conservatrice a approuvé vendredi 24 janvier la nomination du vétéran Pete Hegseth à la tête du Pentagone, donnant une nouvelle victoire à Donald Trump.

C’est le nouveau président du Sénat, le vice-président JD Vance, qui a dû départager les votes, alors que les républicains dominent la chambre par 53 sièges contre 47. Trois élus républicains ont en effet voté contre la nomination du présentateur de Fox News, et pas des moindres : l’ancien chef des conservateurs au Sénat Mitch McConnell, pourtant un thuriféraire de Trump lors de sa première présidence, la modérée Susan Collins (qui avait continué de soutenir l’Obamacare en 2017) et l’élue de l’Alaska Lisa Murkowski, qui avait voté pour la destitution de Trump en 2021, le jugeant responsable des émeutes du 6 janvier. Cette dernière avait affirmé plus tôt que cette nomination suscitait «des inquiétudes considérables» sur lesquelles elle ne pouvait pas «fermer les yeux» et relevé que Pete Hegseth s’était opposé à la présence de femmes dans les troupes combattantes.

Réformer un Pentagone trop «woke»

Pete Hegseth s’est fait connaître des Américains ces dix dernières années comme présentateur chez Fox News, la chaîne préférée des conservateurs aux Etats-Unis. A 44 ans, il doit prendre la tête d’un ministère doté d’un budget pharaonique de 850 milliards de dollars annuels et employant quelque trois millions de soldats, réservistes, et civils.

Sa mission principale, a-t-il déclaré mi-janvier lors de son audition de confirmation devant une commission du Sénat, sera de «ramener la culture du guerrier» au Pentagone. Pete Hegseth a assuré à de nombreuses reprises vouloir réformer le Pentagone de fond en comble, devenu trop «woke» et acquis à une idéologie trop à gauche selon lui.

L’annonce de sa nomination en novembre avait suscité une levée de boucliers dans l’opposition, au point que l’équipe Trump avait accepté de réexaminer sa candidature, en novembre 2024. Face à la commission des forces armées, les sénateurs démocrates l’avaient notamment interrogé sur une accusation d’agression sexuelle. Datant de 2017 en Californie, elle avait émergé après l’annonce de sa nomination. L’ancien militaire, qui dément toute relation non consentie, était parvenu à un accord financier de 50 000 dollars quelques années plus tard avec celle qui l’accusait, pour empêcher des poursuites.

«Pas qualifié»

Les élus de l’opposition avaient également décrié lors de l’audition son manque d’expérience pour diriger un portefeuille aussi important. «Monsieur Hegseth, vous n’êtes pas qualifié», avait lancé la sénatrice Tammy Duckworth. Cette ancienne pilote d’hélicoptère de combat dans l’armée, amputée des deux jambes après que son appareil fut visé par une roquette en Irak en 2004, a critiqué dans un communiqué mercredi son opposition à la présence de femmes dans les troupes combattantes.

Pete Hegseth est aussi soupçonné d’avoir une consommation d’alcool régulièrement excessive. «L’un de vos collègues a dit que vous étiez tellement bourré à un événement dans un bar que vous avez chanté “Tuez tous les musulmans”», a asséné la sénatrice démocrate Elizabeth Warren lors de l’audition.

Malgré les polémiques, Donald Trump a maintenu coûte que coûte son choix, affectant la surprise après qu’on lui a communiqué les votes «contre » de Markowski et Collins. «Félicitations à Pete Hegseth. Il fera un grand secrétaire à la Défense», a réagi le président sur son réseau Truth Social peu après le vote du Sénat.

Libération