Inde : une bousculade fait au moins 30 morts dans le méga pèlerinage hindou de la Kumbh Mela

Une bousculade a fait au moins 30 morts et 90 blessés, ce mercredi 29 janvier, pendant le pèlerinage hindou de la Kumbh Mela, dans le nord de l’Inde, présenté comme le plus grand rassemblement religieux de tous les temps, a annoncé la police. Il s’agit du premier bilan communiqué par les autorités près de 18 heures après l’accident. «Trente fidèles sont malheureusement décédés et blessés ont été transportés à l’hôpital», a annoncé Vaibhav Krishna, un officier supérieur de la police, à Prayagraj, lors d’une brève conférence de presse.

L’accident se serait produit en pleine nuit, alors que la foule se dirigeait vers les berges des fleuves pour le premier bain de mercredi, annoncé comme un des points d’orgue de l’édition 2025 du pèlerinage. Organisé tous les douze ans à Prayagraj, la Kumbh Mela réunit pendant six semaines des dizaines de millions de fidèles venus de tout le pays comme de l’étranger pour s’immerger au confluent des fleuves sacrés du Gange et de la Yamuna. Les pèlerinages géants de ce type sont le théâtre régulier de mouvements de foule meurtriers dans le pays le plus peuplé de la planète.

Fidèles et secouristes sont rapidement intervenus pour évacuer les victimes, au milieu d’un terrain jonché de vêtements, de chaussures ou d’objets abandonnés dans la panique. Les festivités se sont poursuivies presque normalement pendant la journée, des millions de personnes continuant à se rendre sur les berges pour plonger dans les eaux froides du Gange et de la Yamuna, un rituel destiné selon la tradition hindoue à laver les fidèles de leurs péchés. Selon le gouvernement d’Uttar Pradesh, plusieurs millions de personnes ont encore accompli le rituel mercredi, une des journées phare du festival qui se terminera le 26 février.

Le Premier ministre ultranationaliste hindou Narendra Modi a présenté aux victimes ses «plus sincères condoléances aux fidèles qui ont perdu un proche». Le chef de l’opposition indienne, Rahul Gandhi, n’a pas tardé à dénoncer la responsabilité des autorités dans l’accident. «La mauvaise gestion et la préférence accordée par les autorités aux personnalités plutôt qu’aux simples fidèles sont responsables de ce tragique incident», a dénoncé le chef du Congrès sur X.

«Il est très difficile de contrôler des foules comme ça, s’est défendu plus tôt le chef de l’exécutif de l’Etat, Yogi Adityanath, un proche de Modi. La situation est sous contrôle.» La Kumbh Mela 2025 a fait l’objet d’une intense promotion du gouvernement du Premier ministre ultranationaliste hindou Narendra Modi.

La Kumbh Mela a déjà été le théâtre de bousculades meurtrières dans le passé. En 1954, plus de 400 personnes avaient été tuées, piétinées ou noyées, en une seule journée. Lors de sa précédente édition en 2013, le festival avait été endeuillé par la mort de 36 personnes lors d’un énorme mouvement de foule survenu dans la gare de Prayagraj. D’autres méga-rassemblements religieux sont régulièrement marqués par des bousculades meurtrières. En juillet dernier, plus de 120 personnes avaient ainsi trouvé la mort, également dans l’Uttar Pradesh, lors du discours d’un célèbre prédicateur hindou.

Prévue du 13 janvier au 26 février, la Kumbh Mela de 2025 a été présentée comme celle de tous les records. Les autorités ont annoncé plus de 400 millions de participants. La précédente édition en 2013 en avait attiré 120 millions, selon les autorités. Plus de 40 000 policiers sont mobilisés pour la sécurité de la Kumbh Mela, selon les autorités.

Cette année, elles disposent d’un réseau de caméras, des drones et l’intelligence artificielle pour compter la foule et gérer ses déplacements. Pour accueillir les fidèles, les organisateurs ont bâti une ville de tentes et de préfabriqués étendue sur une superficie équivalente aux deux tiers de la presqu’île new-yorkaise de Manhattan.