Etats-Unis : l’ex-sénateur démocrate Bob Menendez condamné à onze ans de prison pour corruption

Le tribunal fédéral de Manhattan a mis un terme définitif ce mercredi 29 janvier à la longue carrière politique de Bob Menendez. L’ancien sénateur démocrate du New Jersey a été condamné à 11 ans de prison pour corruption, un verdict qui conclut une spectaculaire descente aux enfers entamée à l’automne 2023. La sentence prononcée par un juge s’inscrit dans la lignée des réquisitions du procureur, qui avait demandé quinze ans d’emprisonnement. Le magistrat a notamment pointé la dérive d’un homme politique qui avait fini par confondre intérêt public et enrichissement personnel.

L’enquête a mis au jour un système sophistiqué de corruption impliquant trois hommes d’affaires du New Jersey. Une perquisition menée en 2022 au domicile de Menendez à Englewood Cliffs avait révélé l’ampleur des avantages perçus : 480 000 dollars en liquide dissimulés jusque dans des bottes, des lingots d’or d’une valeur de 150 000 dollars et une Mercedes-Benz convertible. Les procureurs ont démontré que le président de la commission des Affaires étrangères du Sénat avait notamment monnayé son influence auprès de l’Egypte. Menendez a transmis des informations confidentielles sur le personnel de l’ambassade américaine au Caire et œuvré pour débloquer 300 millions de dollars d’aide militaire. Il est également intervenu pour protéger le monopole d’une entreprise de certification halal dirigée par l’un de ses coaccusés.

Les hommes d’affaires impliqués ont également été lourdement condamnés. Fred Daibes, promoteur immobilier de 67 ans, écope de sept ans de prison et 1,75 million de dollars d’amende. Wael Hana devra purger une peine de huit ans assortie d’une amende de 1,25 million. Un troisième accusé, Jose Uribe, avait plaidé coupable et témoigné contre ses anciens complices. Cette condamnation a déjà entraîné une bascule dans le paysage politique du New Jersey. Fils d’immigrants cubains devenu l’une des figures majeures du Parti démocrate, Menendez avait été inculpé en septembre 2023, ce qui l’avait contraint à abandonner la présidence de la commission des Affaires étrangères, avant sa démission du Sénat après sa condamnation.

L’ancien sénateur, qui clame son innocence, a annoncé son intention de faire appel. Son épouse, Nadine, mise en cause dans les mêmes faits de corruption, sera jugée en mars après le report de son procès pour raisons médicales. Dans une première déclaration assez stupéfiante à la sortie du tribunal, Menendez a semblé jouer son va-tout en dénonçant la «corruption» du système judiciaire : «Le président Trump avait raison. Ce processus est politique, et il est corrompu jusqu’à la moelle. J’espère que le président Trump nettoiera ce cloaque et rétablira l’intégrité du système.» Sous l’indignation aux accents désespérés, un appel à peine déguisé à un pardon présidentiel.

Mise à jour à 22h30 avec la déclaration de Bob Menendez à la sortie du tribunal.