Aux Etats-Unis, le prix des œufs brouille tout le monde

Les poulets américains sont lancés dans une grande chasse aux œufs. Depuis samedi, la police de Pennsylvanie, au nord-est des Etats-Unis, recherche activement des malfaiteurs qui ont volé environ 100 000 œufs bio dans l’entrepôt d’un grossiste. Dans un contexte de pénurie nationale et de flambée des prix, le fragile butin aurait une valeur de plus de 40 000 dollars (38 500 euros) au détail. Interrogée par Reuters, Megan Frazer, officière de police en charge de l’affaire, affirme qu’en douze ans de carrière, elle n’avait jamais été confrontée à tel larcin. «La seule chose qui s’en rapproche est le vol d’une remorque remplie de poules, il y a dix ans», déclare la policière.

«Il s’agit d’un crime grave, compte tenu de la valeur de ce qui a été volé», ajoute-t-elle à propos de du délit qui s’est produit à Greencastle, petite ville de Pennsylvanie, à environ 105 km au sud-ouest de Harrisburg, la capitale de cet Etat. Les œufs ont été dérobés dans une remorque de la ferme Pete and Gerry’s Organics, peu avant 21 heures samedi, selon le rapport de police.

Le prix des œufs est devenu un sujet national aux Etats-Unis, où ils sont très appréciés. Ils ont augmenté de plus de 50 % depuis le début de l’année dernière, selon le dernier indice des prix à la consommation en date publié par le Bureau américain des statistiques du travail. Le coût moyen d’une douzaine d’œufs, qui était d’environ 3,50 dollars à la fin janvier 2024 atteint un an plus tard 5,29 dollars, rapporte la chaîne NBC, citant le cabinet de recherche sur la consommation NIQ. Certains magasins font même état de pénurie totale sur cette denrée de base.

Une inflation en grande partie causée par l’épidémie de grippe aviaire, qui a contraint de nombreux agriculteurs à abattre leurs poules pour tenter d’enrayer la propagation de la maladie. Plus de 13 millions de gallinacées sont mortes ou ont été tuées depuis décembre, selon le dernier aperçu des marchés de l’œuf du ministère américain de l’Agriculture.

Mais la flambée fait aussi suite à une hausse saisonnière de la demande. «Le quatrième trimestre est le moment où nous voyons généralement la plus forte demande d’œufs, car les consommateurs ont tendance à cuisiner autour des vacances de Thanksgiving et de Noël», a affirmé un expert du marché des œufs sur la chaîne NBC.

Symbole de cette catastrophe nationale, la populaire chaîne de restaurants de petit-déjeuner Waffle House a commencé à imposer lundi une surtaxe de 50 centimes par œuf servi à ses clients. De quoi faire passer le petit-déjeuner américain standard – comprenant deux œufs – à 8,75 dollars à Norcross, en Géorgie, où se trouve le siège de l’entreprise.

Sentant le vent de panique dans ses 2100 restaurants à travers les Etats-Unis, la société a tenté de rassurer les clients mardi en assurant que ces frais ne sont pas destinés à durer et constituent une réponse temporaire à une «augmentation spectaculaire des prix des œufs». «Même si nous espérons que ces fluctuations de prix seront de courte durée, nous ne pouvons pas prédire combien de temps durera cette pénurie», a toutefois admis Waffle House, connu d’ordinaire pour ses prix bas. Cette firme seule dit servir 272 millions d’œufs chaque année aux Etats-Unis, soit près de 750 000 chaque jour.