Nitrates, émulsifiants, nutriscore D ou E… Les produits des distributeurs moins chers, mais aussi moins sains

Moins chers mais dangereux pour la santé ? Les produits alimentaires de marques de distributeurs (MDD) sont plébiscités par la clientèle des grandes surfaces en raison de leurs prix moindres, mais ils contiennent souvent des additifs potentiellement nocifs, d’après une enquête de 60 millions de consommateurs parue ce jeudi 27 février, qui relève d’importantes disparités entre les enseignes.

L’étude du magazine, édité par l’établissement public Institut national de la consommation, s’appuie sur les données de 3 000 à 6 000 produits référencés par la base de données Open Food Facts, chez six enseignes de distribution : Auchan, Carrefour, Intermarché, E. Leclerc, Lidl et Coopérative U.

Premier constat, la popularité de ces produits, par rapport à ceux de grandes marques, est importante et a progressé à la faveur de la forte inflation des prix en 2022 et 2023. Car les produits des marques de distributeurs sont en moyenne 20 à 30 % moins chers que leurs équivalents de marque… Même si ces gammes de produits alimentaires ont aussi vu leurs prix augmenter.

Remplir son chariot de produits distributeurs pourrait toutefois avoir un autre coût : les produits affichant un nutriscore (le principal indice de qualité nutritionnelle) «E» ou «D», les valeurs les plus faibles, sont majoritaires en rayon. La faute aux additifs, entre autres, dont les risques pour la santé encore mal connus : émulsifiants, nitrates et antioxydants artificiels sont monnaie courante dans la composition de ces aliments «low cost», pointe 60 millions de consommateurs.

Bien qu’Auchan et Carrefour fassent mieux en la matière, Lidl, Leclerc et Intermarché faisant office de mauvais élèves, «le tableau général est plutôt mauvais», pointe l’étude. Par exemple, si l’on ne prend que les meilleurs aliments notés A, ceux-là représentent 20 % du total des produits Auchan, contre 14 % seulement chez Lidl. Sur 30 produits parmi les plus couramment vendus, toutes enseignes confondues, seuls quatre récoltent une appréciation «bien» contre huit scores «très mauvais».

Côté prix, les produits vendus dans les enseignes E.Leclerc sont 5,5 % moins chers que la moyenne de tous les produits commercialisés toutes gammes confondues, talonnés par Carrefour (-2,7 %) et Intermarché (-2 %) alors que les produits vendus dans les Monoprix (non étudié ici par 60 millions de consommateurs) sont en moyenne 16,7 % plus chers.

A noter qu’Aldi est absent de ce classement, 60 millions de consommateurs arguant que leur forte proportion de produits distributeurs rend la comparaison avec les autres enseignes difficile.