Mort de Gene Hackman et de Betsy Arakawa : le scénario rocambolesque du shérif de Santa Fe sur le déroulé du drame

Crise cardiaque, chute, mort par déshydratation… Et si tout ce drame n’était qu’une succession de malheureux accidents domestiques ? C’est ce que suggère le shérif Adan Mendoza chargé d’enquêter sur le drame, dans les pages du Parisien le 3 mars. Le 26 février, l’acteur Gene Hackman et son épouse la pianiste classique Betsy Arakawa, ont été retrouvés à Santa Fe, dans leur maison du Nouveau-Mexique, accompagnés du cadavre d’un de leurs chiens. Les autorités n’ont relevé aucune trace d’acte criminel, mais ont jugé la mort «suffisamment suspecte» pour ouvrir une enquête approfondie.

Lorsque le couple a été retrouvé, des pilules jonchaient le sol près du corps de Betsy Arakawa, situé dans la salle de bains, à proximité d’un radiateur d’appoint. Le cadavre de la pianiste était déjà en état de décomposition avancée, tandis que Gene Hackman a été découvert dans la pièce voisine, habillé, avec ses lunettes de soleil posées à côté de lui. Pour expliquer la mort de ce dernier, un médecin légiste interrogé par le Parisien suggère la possibilité d’un dysfonctionnement de son pacemaker. En outre, celui-ci avait souffert par le passé de plusieurs incidents cardiovasculaires, et était déjà âgé de 95 ans, ce qui rend plausible, selon le médecin, l’hypothèse d’une crise cardiaque.

Mais alors comment expliquer la suite des événements ? Le shérif avance l’hypothèse que son épouse Betsy Arakawa se serait précipitée pour secourir son époux, s’emparant de pilules ce qui expliquerait pourquoi celles-ci jonchaient le sol lorsque les corps ont été découverts – et aurait lourdement chuté, provoquant un traumatisme interne. Quant au chien, retrouvé enfermé dans un placard, un vétérinaire interrogé par le Parisien énonce la possibilité d’une mort par déshydratation. L’épouse de l’acteur l’y aurait peut-être poussé dans la panique pour l’éloigner de son époux.

Gene Hackman, apparu pour la dernière fois à l’écran en 2004 dans Bienvenue à Mooseport, avait officiellement annoncé sa retraite en 2008. L’acteur était devenu dans les années 1970 une figure incontournable du Nouvel Hollywood, mouvement qui a révolutionné le cinéma américain entre 1960 et 1980 avec des films cultes comme Easy Rider de Dennis Hopper, Orange mécanique de Stanley Kubrick ou Taxi Driver de Martin Scorsese.

Lauréat de deux oscars, Hackman avait décroché celui du meilleur acteur en 1971 pour son rôle dans French Connection, où il incarnait le mythique flic Jimmy «Popeye» Doyle. En 1993, il avait remporté l’oscar du meilleur second rôle pour sa prestation dans Impitoyable de Clint Eastwood, où il campait un ancien tueur devenu shérif d’une petite ville du Wyoming.