Le fabricant suédois de batteries Northvolt se déclare en faillite

Coup dur pour l’Europe qui en avait, plus que jamais, bien besoin. Le fabricant suédois de batteries de véhicules électriques Northvolt, qui ploie sous une forte dette depuis des mois, s’est déclaré en faillite ce mercredi 12 mars en Suède, incapable de réunir les financements nécessaires pour survivre. «Après avoir avoir exploré de manière exhaustive toutes les options disponibles pour négocier et mettre en œuvre une restructuration financière, y compris une procédure de restructuration sous le chapitre 11 aux Etats-Unis […] l’entreprise n’a pas réussi à réunir les conditions financières nécessaires pour poursuivre ses activités sous sa forme actuelle», a-t-elle écrit dans un communiqué.

Northvolt avait annoncé la suppression de 1 600 emplois en septembre dernier, soit un quart de ses effectifs, ramenés alors à moins de 5 000 personnes. Le fabricant suédois avait demandé le 21 novembre son placement sous la protection de la loi américaine sur les faillites pour faciliter sa réorganisation, qu’il prévoyait de terminer au premier trimestre de 2025. «Comme de nombreuses entreprises du secteur des batteries, Northvolt a été confronté ces derniers mois à une série de défis cumulés qui ont affaibli sa situation financière, notamment la hausse des coûts du capital, l’instabilité géopolitique, des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et les évolutions de la demande du marché», a-t-elle ajouté dans le communiqué.

En janvier les actionnaires avaient donné leur feu vert à la poursuite de l’activité et de la recherche de nouveaux actionnaires. Les deux principaux actionnaires du groupe suédois sont le constructeur automobile allemand Volkswagen, lui-même en difficulté financière, et la banque d’affaires américaine Goldman Sachs. Tout au long «de cette procédure, l’entreprise a suscité un intérêt significatif de la part de partenaires potentiels et d’investisseurs […] Toutefois, en raison du temps et des ressources financières limités, l’entreprise n’a pas été en mesure de conclure les accords nécessaires pour assurer son avenir», a souligné Northvolt.

Fondé en 2016, le fabricant suédois était perçu comme la pierre angulaire des tentatives européennes visant à rattraper l’Asie et les Etats-Unis dans la production de cellules de batterie, composant crucial des voitures zéro émission. L’Europe ne représente que 3 % de la production mondiale de cellules de batterie, mais vise 25 % du marché d’ici la fin de la décennie.