1848 : comment adviennent les révolutions

Christopher Clark retrace les épisodes parfois méconnus de cette année riche en révoltes, prenant soin de rappeler la dimension européenne, voire mondiale, du phénomène et donnant notamment la parole aux femmes qui l’ont traversé.

Toutes celles et ceux qui ont enseigné les révolutions de 1848 vous le diront : ce n’est pas simple. Auteur du best-seller les Somnambules (2013), l’historien australien Christopher Clark, professeur à l’université de Cambridge, a décidé de s’y coller. Il faut lui en être d’emblée reconnaissant. Le sujet des Somnambules – les causes de la Première Guerre mondiale – était de ceux qui attirent naturellement les lecteurs de livres d’histoire. C’est loin d’être le cas de l’année 1848, qui figure parmi les événements révolutionnaires les plus méconnus du grand public. Remercions donc l’historien de ne pas s’être lancé sur les traces d’un nouveau succès commercial (avec, par exemple, un de ces livres sur la Seconde Guerre mondiale qui se vendent toujours bien). Félicitons-le d’être resté dans son champ de compétences – le XIXe siècle – et de donner à lire à celles et ceux qui n’en ont qu’un vague souvenir une histoire renouvelée du «printemps des peuples» (appellation ambiguë, cela dit, puisque postérieur d’un bon siècle aux événements qu’elle désigne). En procédant à quatre déplacements d’importance, Christopher Clark réussit l’exploit de complexifier l’approche de son sujet, tout en en simplifiant le récit.

Pour commencer, l’historien ne s’est pas limité à la déjà très riche année 1848. D’une certaine façon, c’est logique : «A la question de sa