A la Cité des sciences, dans la peau des scientifiques de la grotte Chauvet

Archéologue, paléontologue, anthropologue… L’exposition inaugurée cette semaine à la Cité des sciences parisienne permet d’explorer la diversité des métiers des chercheurs qui ont étudié la grotte préhistorique, fermée au public depuis sa découverte en 1994, et de se rendre compte de leurs conditions de travail parfois difficiles.

Pour saisir l’émotion qui doit subjuguer le visiteur de la grotte Chauvet, dans l’obscurité, encerclé par les rhinocéros, lions et chevaux peints et gravés sur les parois, figés depuis 36 000 ans, il faut se rendre sur place – du moins dans sa réplique, Chauvet 2. La vraie grotte ardéchoise est fermée au public depuis sa découverte, en décembre 1994. On peut en revanche se glisser dans la peau des plus fins connaisseurs de Chauvet, les chercheurs qui l’étudient, grâce à une nouvelle exposition temporaire (1) inaugurée cette semaine à la Cité des sciences de Paris.

Dès le début de l’expo, quelques gros chiffres sur les murs permettent de réviser sa culture générale : Chauvet a conservé ses trésors dans d’exceptionnelles conditions grâce à 21 500 ans passés sans contact avec l’extérieur (l’entrée s’était effondrée). On apprend aussi que la grotte a été occupée par les humains du Paléolithique mais aussi par 14 espèces d’animaux dont on a retrouvé les os, ou encore qu’un millier de dessins environ ont été dénombrés sur les murs et ont «bouleversé l’interprétation de l’art pariétal». Une fois les fondamentaux remis en place, l’exposition ne parle plus de Chauvet dans sa globalité. Mais on décortique les moindres détails de la grotte classée au patrimoine mondial de l’Unesco, avec les explications de scientifiques aux spécialités très diverses.

Gravures plus ou moins visibles

Une grande stalagmite coupée en deux sur toute sa longueur, prélevée dans l’entrée de la grotte, expose aux visiteurs ses dizaines d