Espace : avec la mission Europa Clipper, l’Amérique part ce lundi à la conquête d’Europe

La mission de la Nasa, qui décolle ce lundi 14 octobre à 18 heures, arrivera sur Europe, la lune glacée de Jupiter, en 2030, et tentera de déterminer si son océan souterrain d’eau liquide est habitable, c’est-à-dire s’il peut abriter des formes de vie.

C’est une quête existentielle de l’humanité : y a-t-il une vie extraterrestre ? Existe-t-il un autre lieu que la Terre dans le système solaire où grouillent des êtres vivants, ne serait-ce que des bactéries ? Y a-t-il au moins une planète assez hospitalière pour qu’une forme de vie ait pu y prospérer dans le passé ? Voire – parce qu’on n’est vraiment pas difficiles – un astre où la vie pourrait théoriquement se développer ? Alors que des rovers roulent sur Mars depuis des années pour répondre à ces questions, la Nasa cible aujourd’hui un nouveau terrain de jeu en lançant la mission Europa Clipper vers Europe, la plus prometteuse des lunes de Jupiter.

Après dix ans de développement, Europa Clipper est enfin prête. La sonde de 3,2 tonnes est installée sous la coiffe d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX, au centre spatial Kennedy en Floride, et elle aurait déjà dû s’envoler dans l’espace jeudi 10 octobre, si tout s’était déroulé comme prévu. Mais à l’approche de l’ouragan Milton, qui a frappé la Floride en fin de semaine, l’agence spatiale américaine avait préféré reporter le lancement. Le décollage est désormais prévu pour ce lundi 14 octobre à 12h06 heure locale, soit 18h06 à Paris.

Océan souterrain

Europa Clipper est une des mission