Proba-3, un duo de satellites s’envole pour éclipser le Soleil

L’Agence spatiale européenne (ESA) lance Proba-3, une mission spatiale unique définie comme une “mission de démonstration”.

Selon Damien Galano, chef du projet à l’ESA, cette mission vise à “montrer ce qu’une technologie spécifique peut accomplir en orbite, dans des conditions spatiales”.

Proba-3 implique deux satellites qui voleront en formation avec une précision extrême. Le premier est un télescope pointé vers le Soleil, tandis que le second est un écran occulteur qui masquera le Soleil, créant un coronographe.

L’objectif est de “contrôler précisément deux satellites, tant leur position relative que leur orientation”, explique Damien Galano. L’occulteur sera placé à 150 mètres du télescope, projetant une ombre de 8 centimètres sur le coronographe.

Caméras et rayon laser

Pour maintenir la “rigidité” virtuelle entre les satellites, plusieurs dispositifs sont utilisés : des caméras, un rayon laser renvoyé par un rétroréflecteur et des capteurs de lumière. En cas de correction de position, l’occulteur se déplace légèrement grâce à des tuyères éjectant de l’azote.

Le Monde