La situation était incertaine à Hama le jeudi 5 décembre. Les groupes rebelles qui ont lancé une offensive dans la périphérie de cette ville, la quatrième de Syrie, ont déclaré avoir réussi à y pénétrer, à prendre la prison et à libérer des centaines de détenus.
L’armée syrienne a reconnu dans un communiqué avoir perdu le contrôle de Hama : « Au cours des dernières heures (…) , les groupes terroristes ont pu percer plusieurs fronts dans la ville et y entrer », a-t-elle affirmé, ajoutant que ses forces s’étaient « redéployées hors de la ville ».
- Située à 210 kilomètres au nord de Damas, la quatrième ville du pays est stratégique car elle se trouve entre Alep, tombée le 1er décembre aux mains des rebelles, et la capitale, fief du pouvoir de Bachar Al-Assad.
- Cette ville conservatrice de près de 1 million d’habitants est à majorité sunnite mais compte également une minorité alaouite dont est issu le clan Assad, au pouvoir en Syrie depuis plus de cinq décennies.
- Elle a été le théâtre d’un massacre perpétré en 1982 par l’armée sous le règne du père du président, Hafez Al-Assad, qui réprimait une insurrection des Frères musulmans.
En l’espace d’une semaine, les rebelles emmenés par le groupe islamiste radical Hayat Tahrir Al-Cham (HTC) se sont emparés de la majeure partie d’Alep, poursuivant leur lancée vers Hama, une ville stratégique pour le régime de Bachar Al-Assad car elle commande la route vers Damas.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH) a fait état de violents affrontements dans la région du djébel Zein Al-Abidine, à environ 5 kilomètres au nord de Hama. « Les troupes gouvernementales mènent une résistance acharnée et tentent de stopper la progression des rebelles », a déclaré à l’AFP le directeur de cette ONG, Rami Abdel Rahmane.
Bombardements de l’aviation russe et syrienne
Mercredi soir, une source militaire a affirmé que « l’aviation russe et syrienne et les forces d’artillerie et de missiles [avaient] mené des frappes concentrées sur les (…) terroristes » dans les environs de Hama.
Les affrontements déclenchés depuis le début de l’offensive rebelle sont les premiers de cette ampleur depuis 2020 dans un pays meurtri par une guerre civile dévastatrice qui a fait un demi-million de morts depuis 2011.
Le secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken, a mis en garde contre une résurgence du groupe Etat islamique en Syrie.
Depuis le début de l’offensive rebelle, les combats et les bombardements ont fait plus de 727 morts, parmi lesquels 111 civils, selon l’OSDH. L’ONG Human Rights Watch s’est alarmée des risques pour les civils.
Le coordinateur humanitaire régional adjoint de l’ONU pour la Syrie a déclaré à l’AFP que plus de 115 000 personnes avaient été déplacées en une semaine de combats.
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