**Les araignées lance-pierres : une technique de chasse étonnante**
Les araignées ne cessent d’étonner les scientifiques par leur diversité et leurs talents. Raphaël Jeanson, directeur de recherche au CNRS, leur a consacré un ouvrage captivant, “Dans la tête d’une araignée”. Il y révèle l’étendue des capacités de ces petites bêtes à huit pattes, notamment leur incroyable technique de chasse.
L’espèce *Theridiosoma gemmosum* utilise une méthode unique pour capturer ses proies. Elle déploie sa toile comme un arc et la projette comme un gladiateur. Dans une étude publiée dans la revue *Journal of Experimental Biology*, Sarah Han et Todd Blackledge ont découvert que l’araignée déclenche l’opération en repérant la présence de sa proie à l’oreille, avant même qu’elle ne touche sa toile.
Mais c’est l’ensemble du processus qui est fascinant. L’équipe de Saad Bhamla, à l’Institut technologique de Géorgie, a disséqué la technique pendant dix ans.
Comme de nombreuses autres araignées, les *Theridiosoma* tissent des toiles circulaires. Mais elles se distinguent en tissant un fil de soie supplémentaire partant du centre de la toile et perpendiculaire à celle-ci. Elles l’accrochent à un objet, retournent sur la toile, la saisissent avec leurs pattes arrière et progressent le long du fil avec leurs pattes avant. La toile se soulève et se tend.
Une fois la tension satisfaisante, l’araignée attend sa proie volante. Au passage de celle-ci, elle lâche le fil. La tension accumulée propulse la toile et l’araignée vers la cible, emprisonnant l’insecte dans la soie collante.
L’équipe de l’université Georgia Tech a analysé la force accumulée dans la toile et son déplacement. Les résultats, publiés dans *Current Biology* en 2020, sont impressionnants. Une espèce péruvienne peut projeter sa toile à 4,2 mètres par seconde, subissant une accélération de 130 g (pour mémoire, un pilote de chasse encaisse jusqu’à 9 g).
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