Le 20 décembre 2004, le développeur japonais Daisuke “Pixel” Amaya met en ligne et en accès libre sur son site personnel Doukutsu Monogatari, un petit jeu vidéo pour PC qu’il a créé seul, en dilettante, pendant cinq ans.
Avec des graphismes à l’ancienne, évoquant la PC-Engine (une console de 1987), on y incarne un robot à casquette qui se réveille, amnésique, dans une grotte peuplée de monstres, mais aussi de créatures amicales.
Une équipe amateur, mais renommée, et anglophone décide alors de s’en emparer. Avec l’assistance de Pixel, une traduction en anglais est rendue disponible quarante jours plus tard. Les internautes les plus au fait, avides de s’essayer à la curiosité du moment, voient alors pour la première fois le nom de Cave Story – une transcription littérale – apparaître à l’écran.
« Cave Story est arrivé alors que les systèmes de distribution de jeux comme Steam [ne permettaient pas encore de distribuer ses propres jeux]. C’était un des premiers jeux indépendants à connaître un réel succès », analyse auprès du Monde Dan Adelman, spécialiste du marketing des jeux indépendants.
C’est en 2006, missionné par Nintendo pour préparer l’arrivée deux ans plus tard de WiiWare, sa plateforme de vente et de téléchargement de jeux, qu’il entend parler de Cave Story. L’éditeur américain Nicalis, qui a repéré le titre et souhaite le commercialiser, l’approche alors pour lui proposer de porter le jeu sur la console Wii de Nintendo.
« Il a fallu attendre 2010 pour que Nicalis commence à distribuer Cave Story sur Wii et que Pixel touche le premier centime sur son jeu, explique Dan Adelman. Il n’a jamais fabriqué un produit fait pour être vendu, il l’a simplement fait par amour de la création. »
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