La fusée Starship de Space X clouée au sol après l’explosion en vol de son second étage jeudi

Starship clouée au sol. La fusée de SpaceX a été suspendue de vol ce vendredi 17 janvier par le régulateur américain de l’aviation, la FAA, qui a demandé à l’entreprise d’ouvrir une enquête après l’explosion jeudi du second étage de sa fusée, la veille au-dessus des Caraïbes.

Au cours du 7e vol d’essai de sa mégafusée Starship, la plus grande jamais construite, la société d’Elon Musk est parvenue à rattraper pour la deuxième fois le premier étage, une manœuvre complexe et spectaculaire. Mais les choses se sont gâtées : le second étage de l’appareil a ensuite fait l’objet d’un «désassemblage rapide non programmé», selon les termes de SpaceX.

Après cette explosion, la FAA avait indiqué avoir brièvement détourné des avions autour d’une «zone de chute de débris de véhicules spatiaux». Vendredi, dans un communiqué annonçant la suspension des vols de Starship, la FFA a aussi précisé «travailler avec SpaceX et les autorités concernées pour confirmer des dommages sur des biens dans les îles Turques-et-Caïques», dans les Caraïbes, soulignant qu’il n’y avait pas d’informations sur d’éventuels blessés.

Des images sur les réseaux sociaux prises depuis ces îles caribéennes montrent des traînées lumineuses descendant du ciel, qui sont des débris du vaisseau.

Selon la procédure, les vols de SpaceX pourront reprendre lorsqu’elle aura soumis à la FAA son enquête, qui devra comprendre des «mesures correctives», et reçu le feu vert du régulateur. Si l’entreprise démontre qu’elle a pris des mesures préventives et que l’incident n’a pas mis en danger la sécurité du public, SpaceX pourra aussi présenter une demande de reprise de vols avant la fin de l’enquête.

Une possible fuite d’oxygène ou de carburant à l’origine de l’explosion, selon Elon Musk

La mégafusée Starship doit permettre à SpaceX et Elon Musk d’atteindre la planète Mars et l’agence spatiale américaine, la NASA, compte en utiliser une version modifiée pour ses missions Artemis destinées à retourner sur la Lune dans les prochaines années.

SpaceX est connue pour enchaîner les tests à haut risque afin d’adapter rapidement sa fusée en fonction des problèmes rencontrés. Une méthode risquée qui a fait son succès et lui a permis de prendre une grande avance sur sa concurrente Blue Origin, l’entreprise spatiale du fondateur d’Amazon Jeff Bezos. Cette dernière avait mené jeudi avec succès son premier vol en orbite.

Après l’explosion, SpaceX s’est fendu d’un message sur X, réseau social aux mains d’Elon Musk. Selon l’entreprise, le vol de jeudi a permis d’«améliorer la fiabilité de Starship».

Devenu depuis l’année dernière un des plus proches alliés du président élu Donald Trump, Elon Musk a de son côté évoqué «une fuite d’oxygène /de carburant» pour expliquer l’explosion du second étage de sa fusée.

Libération