Le Paris Saint-Germain (PSG) affronte Manchester City mercredi 22 janvier, à 21 heures, lors de l’avant-dernière journée de la première phase de la Ligue des champions (LDC). Un rendez-vous crucial pour les deux équipes, comme l’a résumé l’entraîneur des Citizens, Pep Guardiola, en présentant la rencontre comme “une finale”.
Ces deux géants du football européen, qui ont atteint trois fois les demi-finales de la LDC ces cinq dernières saisons, sont actuellement en difficulté sur la scène continentale. Le PSG, malgré sa domination en championnat de France, est en mauvaise posture dans la compétition reine : il figure à la 26e place provisoire et est donc virtuellement éliminé.
Une sortie à ce stade serait synonyme de tremblement de terre pour ces mastodontes, qui font partie des cinq formations les plus riches d’Europe, avec un budget de plus de 800 millions d’euros chacun.
L’entraîneur du PSG, Luis Enrique, enregistre le retour de ses trois meilleurs joueurs, absents depuis plusieurs matchs : Achraf Hakimi, Marquinhos et Ousmane Dembélé. Auteur de 10 buts et cinq passes décisives en championnat, ce dernier sera l’atout offensif numéro un de l’équipe.
En plein doute en novembre 2024, après des défaites face au Bayern Munich (0-1) et à l’Atlético de Madrid (1-2), le club de la capitale reste sur une série de huit victoires de rang, toutes compétitions confondues.
De leur côté, les joueurs de Pep Guardiola ont relevé la tête après une longue série noire à la fin de l’automne 2024 : neuf défaites en quatorze matchs.
City reste toutefois fragile, surtout en défense, comme en témoigne son nul (2-2) face à Brentford, mardi 14 janvier, après avoir mené 2-0.
Mardi 21 janvier, en conférence de presse, les deux entraîneurs ont dit tout le bien qu’ils pensaient l’un de l’autre. C’est un “match particulier”, car “je vais voir un ami avec qui j’ai partagé de nombreuses années en tant que joueur et entraîneur”, a rappelé Luis Enrique, tandis que Pep Guardiola a dit “tout aimer” de son compatriote, en particulier “la façon dont [le PSG] joue”.
Même si son groupe ne se montre pas totalement convaincant sur le terrain, le coach parisien continue de réitérer son “optimisme” avant le choc face à City. “Ce que je vois de mon équipe me donne une grande confiance”, a-t-il insisté à la veille du coup d’envoi, affirmant ne pas ressentir de “pression” particulière.
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