Chatbot DeepSeek : l’affront chinois au dogme américain

C’est un document technique de 22 pages qui est passé inaperçu pendant plusieurs jours. Les explications de produit d’une start-up chinoise dont personne n’avait entendu parler, DeepSeek, ont pourtant effacé lundi près de 600 milliards de dollars de valeur de l’une des plus grandes firmes américaines, le fabricant de puces Nvidia, ébranlant la confiance de Wall Street dans la révolution de l’intelligence artificielle et portant un coup aux géants américains qui ont déjà englouti dans leurs recherches des dizaines de milliards, pour se retrouver soudainement côte à côte avec un logiciel gratuit venant de Chine qui paraît tout à fait capable de les concurrencer.

DeepSeek affirme qu’elle a produit son chatbot maison avec un investissement de 6 millions de dollars, chiffre mythologique chez les geeks mais probablement largement sous-estimé. Mais même si on le multipliait par dix, même si on le multipliait par cent, il resterait un affront au dogme américain : la veille encore, Meta annonçait un investissement de 60 milliards de dollars pour 2025, et OpenAI confirmait faire partie du projet Stargate annoncé par Donald Trump pour 500 milliards. Même en supposant que leurs produits seront meilleurs que ceux qui pourraient être inventés pour un millième de ce coût par des firmes chinoises, indiennes, israéliennes ou coréennes (ou, pourquoi pas, françaises), le grand public en aurait-il besoin ? Les PME qui étaient supposées acheter les abonnements aux chatbots américains le feraient-elles, pour des questions d’image ou de politique, si un logiciel presque aussi performant leur était proposé gratuitement ? En 1720, alors que les employés de sa banque s’étonnaient de ses investissements en mer du Sud, John Martin de la Martins Bank avait fameusement expliqué : «Quand le monde devient fou, nous devons l’imiter dans une certaine mesure.» Mais quand une folie mondiale apparaît soudain comme une bulle spéculative, les imitateurs disparaissent très rapidement, que ce soit en mer du Sud ou en mer de Chine.