Un exercice militaire intriguant. La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, s’est dite préoccupée ce vendredi 21 février par des tirs réels menés par trois navires de guerre chinois naviguant dans les eaux internationales au large de la côte orientale du pays. En marge d’une réunion du G20, la diplomate s’est dite inquiète du manque de transparence entourant ces «exercices de tirs réels» et qu’elle ferait part de ses «préoccupations» à Pékin. «Nous en discuterons avec les Chinois», a-t-elle déclaré à la chaîne nationale ABC depuis Johannesburg.
Ces derniers n’ont pas tardé à réagir. Pékin a affirmé dans la matinée mener des manœuvres «sûres» et légitimes. «L’exercice est mené du début à la fin de manière sûre, normalisée et professionnelle, il est conforme au droit international et aux pratiques internationales», a indiqué lors d’un point presse régulier Guo Jiakun, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Les exercices ont déclenché un avertissement de l’Agence australienne de sécurité nationale, obligeant certains vols commerciaux à modifier leur trajectoire. «Par mesure de précaution, nous avons informé les compagnies aériennes ayant des vols dans la région», a indiqué plus tôt l’agence gouvernementale Airservices Australia dans un communiqué. «Nous travaillons également ensemble pour coordonner les conseils aux opérateurs et pilotes», a-t-elle poursuivi.
Le ministère australien de la Défense surveille les navires de la marine chinoise – une frégate, un croiseur et un pétrolier ravitailleur – depuis qu’ils ont été repérés dans les eaux internationales la semaine dernière. Bien que les navires naviguent dans les eaux internationales, les autorités ont qualifié leur présence d’«inhabituelle». Ils se seraient trouvés à moins de 150 milles nautiques de l’Australie en début de semaine.
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