Ce que l’on sait des 24 otages présumés vivants encore à Gaza

Le sort des 24 otages présumés vivants dans la bande de Gaza, des hommes captifs depuis plus de seize mois, est incertain, alors que les négociations pour leur libération au cours d’une hypothétique deuxième phase de la trêve Israël-Hamas commencent à peine.

La première phase de l’accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas doit prendre fin ce samedi 1er mars. Elle a permis la libération de 25 otages israéliens vivants et le rapatriement de huit corps d’otages, en échange de prisonniers palestiniens. Cinq ouvriers agricoles thaïlandais ont également été libérés hors accord.

Désormais 24 otages présumés vivants sont toujours captifs, mais les familles n’ont aucune certitude sur leur sort. Dernier exemple en date : trois des quatre otages dont les corps ont été restitués mercredi 26 février – le Franco-Israélien Ohad Yahalomi (49 ans au jour de son enlèvement, le 7 octobre 2023), l’Israélien Tsachi Idan (49 ans) et le Dano-Israélien Itzik Elgarat (68 ans) – étaient toujours présumés vivants.

Les preuves de vie des otages sont rares. Une vidéo a été publiée samedi 22 février par le Hamas d’Evyatar David (24 ans) et de Guy Gilboa-Dalal (23 ans), regardant sur un écran la libération de trois autres otages. D’autres vidéos d’Edan Alexander (21 ans) et de Matan Zangauker (25 ans) avaient été diffusées fin novembre et début décembre. Mais les témoignages d’otages libérés depuis le 19 janvier ont permis aux autorités israéliennes d’obtenir des informations récentes sur plus d’une dizaine d’autres otages encore en vie.

Les 24 otages présumés vivants sont tous des hommes, la plupart ayant moins de 30 ans. Vingt-deux d’entre eux sont israéliens (dont au moins 10 binationaux), les deux derniers étant l’étudiant népalais Bipin Joshi (24 ans) et l’ouvrier agricole thaïlandais Natthapong Pinta (35 ans au moment de son enlèvement). Cinq sont des soldats, parmi lesquels Tamir Nimrodi et Nimrod Cohen, les deux otages les plus jeunes (20 ans). Omri Miran, résident israélo-hongrois du kibboutz Nahal Oz, en bordure de Gaza, est l’otage le plus âgé (47 ans). Près de la moitié des otages restants, 11, étaient des participants à la rave party Tribe of Nova.

Le Hamas et le Jihad Islamique, son allié, détiennent également 34 dépouilles d’otages. Au moins 25 d’entre eux ont été tués dans l’attaque du 7 octobre 2023 et emmenés morts à Gaza, selon l’armée israélienne. Parmi la dizaine d’otages morts en captivité et toujours retenus, Sahar Baruch, 25 ans, a été tué fin 2023 dans l’échec d’une tentative de sauvetage menée par des forces spéciales israéliennes.

Le 7 octobre 2023, au cours de l’attaque sans précédent du Hamas et de ses alliés sur le sud d’Israël, les commandos du mouvement islamiste palestinien avaient emmené à Gaza 251 personnes et dépouilles. Sur ce total, 145 personnes sont revenues vivantes en Israël et 48 corps ont été rapatriés.

Les libérations ont principalement eu lieu au cours de deux trêves, celle de fin novembre 2023 où ont essentiellement été libérés des femmes, enfants et travailleurs étrangers, et la trêve actuelle, qui a débuté le 19 janvier et a permis la libération des dernières femmes, des personnes âgées et d’otages à la santé présumée plus fragile. Huit otages ont par ailleurs été libérés lors d’opérations de l’armée israélienne.

Le 7 octobre 2023, sur les 251 personnes enlevées, au moins 41 furent emmenées mortes dans la bande de Gaza. C’était notamment le cas de 11 des 25 soldats pris en otage.

Sur l’ensemble des otages morts ou vivants, 144 étaient des hommes, 71 des femmes et 36 des mineurs ; 216 étaient israéliens ou binationaux, 31 des travailleurs agricoles thaïlandais, et 4 otages d’autres nationalités. Parmi les 101 binationaux, il y avait au moins 21 Israélo-Argentins – dont le bébé Kfir et son frère Ariel Bibas, devenus des symboles en Israël et dont les corps ont été rapatriés le 20 février dernier, 17 Israélo-Allemands et 16 Israélo-Américains.

En bordure de la bande de Gaza, Nir Oz est le kibboutz où ont été enlevés le plus d’otages (76, en incluant les travailleurs étrangers), devant Beeri (34) et Kfar Aza (19). Quelque 43 «raveurs» furent également enlevés en tentant de fuir le festival Tribe of Nova, auquel participaient plus de 3 000 personnes, dont au moins 370 furent massacrées.