L’acteur Gene Hackman et sa femme Betsy Arakawa sont morts de cause naturelle à une semaine d’intervalle

Les enquêteurs ont rendu leurs conclusions et les spéculations sont balayées, y compris celles, rocambolesques, présentées par le sheriff de Santa Fe. L’acteur Gene Hackman est décédé de cause naturelle une semaine après sa femme, la pianiste Betsy Arakawa, ont annoncé vendredi 7 mars les autorités du Nouveau-Mexique.

Le géant du cinéma américain, 95 ans, est probablement mort une semaine après son épouse sans avoir réalisé qu’elle était décédée car il était atteint d’une forme avancée de la maladie d’Alzheimer, selon l’enquête.

Leur mort avait suscité la curiosité, le corps de Gene Hackman ayant été retrouvé le 26 février dans le vestiaire de sa maison du Nouveau-Mexique, en même temps que celui de Betsy Arakawa, de trente ans sa cadette, gisant dans la salle de bain à côté de pilules éparpillées et d’un radiateur d’appoint. Aucun d’entre eux ne portait de traces de coups et un de leurs chiens avait également été retrouvé mort dans une caisse.

L’autopsie complète a révélé que Gene Hackman est mort d’«une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique», a expliqué la médecin légiste de l’Etat du Nouveau-Mexique Heather Jarrell, lors d’une conférence de presse. La maladie d’Alzheimer dont il était atteint a été «un facteur contributif significatif» à son décès. Sa femme, âgée de 65 ans, est, pour sa part, morte à cause d’un «hantavirus», une maladie transmise par les rongeurs, a-t-elle poursuivi.

Cette maladie respiratoire se contracte par une exposition prolongée aux excréments d’une espèce de souris locale. Elle peut provoquer des symptômes proches de la grippe, qui peuvent dégénérer en essoufflement, voire causer des défaillances cardiaques et pulmonaires, a précisé la légiste.

La souche de la maladie qui circule dans le sud-ouest des Etats-Unis peut être mortelle dans 50 % des cas, a-t-elle poursuivi. Mais elle n’est pas transmissible entre humains. Les pilules retrouvées près de la pianiste étaient des médicaments pour la thyroïde et ne sont pas liées à son décès, a ajouté la praticienne. La piste d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, initialement envisagée par la fille du couple, est également exclue, après des tests négatifs sur les deux corps.

Depuis la découverte des corps, l’enquête a permis d’esquisser une chronologie des derniers jours du couple à Santa Fe. Des images de vidéosurveillance ont permis d’établir la présence de Betsy Arakawa dans un commerce de la ville le 11 février, selon le shérif du comté de Santa Fe, Adan Mendoza. Elle n’a ensuite plus répondu à ses e-mails.

La pianiste est donc probablement «décédée en premier, le 11 février étant la dernière date à laquelle elle devait être en vie», a complété Heather Jarrell. Selon elle, la dernière activité du pacemaker de Gene Hackman suggère qu’il serait mort une semaine après sa femme, presque dix jours avant que leurs corps ne soient découverts. «Il est raisonnable de conclure que Gene Hackman est probablement décédé autour du 18 février», a-t-elle expliqué. Selon les enquêteurs, il se pourrait que Gene Hackman n’ait pas réalisé que sa femme était décédée dans leur salle de bain en raison de «sa forme avancée de la maladie d’Alzeihmer». Un porte-parole du couple avait auparavant nié que l’acteur ne soit atteint de la maladie.