Le retour des deux astronautes américains coincés dans l’ISS en quatre questions

Ils s’étaient envolés pour huit jours… voilà plus de neuf mois qu’ils flottent à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes. Le scénario est digne d’un film de science-fiction : partis pour la Station spatiale internationale (ISS) à bord du tout nouveau vaisseau spatial Starliner de Boeing le 5 juin, les deux astronautes américains Sunita Williams et Barry «Butch» Wilmore devaient revenir sur Terre grâce au même engin. Mais une série de dysfonctionnements est venue perturber leurs plans. Près de 300 jours plus tard, la cohabitation avec les sept habitants de l’ISS devrait cesser : après le départ de la mission Crew-10 dans la nuit de mercredi 12 mars à jeudi 13 mars (en France) les deux vétérans à la carrière de pilote d’essai, âgés de 58 et 61 ans, devraient être de retour sur la terre ferme dimanche 16 mars… grâce à SpaceX, le concurrent de Boeing. Un camouflet pour le géant de l’aéronautique.

Pour tout comprendre à ce huis clos spatial forcé, il faut revenir presque vingt-cinq ans en arrière. A l’orée des années 2000, la navette spatiale américaine Atlantis, qui fait le taxi entre l’ISS et le plancher de