Un scientifique français refoulé à son entrée aux Etats-Unis pour des messages anti-Trump, Paris grince des dents

L’histoire paraît ubuesque mais elle est bien réelle et illustre la dérive autoritaire de l’administration Trump, au point de faire réagir le gouvernement français ce mercredi 19 mars. Il y a dix jours, un chercheur français a été refoulé des Etats-Unis, en raison de messages critiques contre le président américain.

Ce scientifique travaillant dans le domaine spatial, en mission pour le CNRS, devait se rendre à Houston, au Texas, pour une conférence. Mais à son arrivée sur le sol américain dimanche 9 mars, il a subi un contrôle aléatoire par les autorités aéroportuaires. Son ordinateur et son téléphone ont été fouillés. A l’intérieur, ont été trouvés des messages «qui traduisent une haine envers Trump et peuvent être qualifiés de terrorisme», explique une source diplomatique à l’Agence France presse. Selon une autre source informée du dossier, «des messages haineux et de conspiration» lui ont été reprochés.

Une enquête du FBI lui aurait même été annoncée, avant que les charges ne soient finalement abandonnées, poursuit cette source. Son matériel professionnel et personnel lui ont toutefois été confisqués et le scientifique a été renvoyé en Europe le lendemain. Contactée par l’AFP, l’ambassade des Etats-Unis à Paris a renvoyé vers les services des douanes américaines, qui n’ont pas réagi.

«Cette mesure aurait été prise par les autorités américaines parce que le téléphone de ce chercheur contenait des échanges avec des collègues et des relations amicales dans lesquels il exprimait une opinion personnelle sur la politique menée par l’administration Trump en matière de recherche», a développé ce mercredi le ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche, Philippe Baptiste. De quoi susciter sa «préoccupation». «La liberté d’opinion, la recherche libre et les libertés académiques sont des valeurs que nous continuerons à revendiquer fièrement. Je défendrai la possibilité pour tous les chercheurs français d’y être fidèles, dans le respect de la loi», a martelé le ministre.

De son côté, le ministère français des Affaires étrangères rappelle que les Etats-Unis sont «souverains» en matière d’entrée et de séjour de ressortissants étrangers sur leur territoire, et précise que les services consulaires français ont été «informés de cette situation». Toutefois, le Quai d’Orsay «déplore cette situation» et rappelle sa «volonté de promouvoir la liberté d’expression», ainsi que l’engagement du gouvernement français «pour la coopération universitaire et scientifique».

Cet incident survient alors que depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a multiplié les annonces chocs visant la communauté scientifique (coupes budgétaires brutales, censure de certains sujets dans les recherches subventionnées…). En France, des scientifiques de premier plan se sont mobilisés en soutien.