Phil Lesh, le cofondateur de Grateful Dead, est mort à 84 ans

Le bassiste, fondateur dans les années 60 du groupe de rock psychédélique américain, s’est éteint «paisiblement» vendredi 25 octobre, selon une publication sur son compte Instagram.

Le bassiste Phil Lesh, un des fondateurs du groupe de rock psychédélique américain Grateful Dead, est mort vendredi 25 octobre à l’âge de 84 ans. Sa mort a été annoncée par un communiqué et une photo publiés sur son compte Instagram. Le musicien «s’est éteint paisiblement», «entouré de sa famille et d’amour», selon le texte. Il rejoint Jerry Garcia, autre cofondateur du groupe, mort en 1995.

Grateful Dead était l’un des groupes phares de la contre-culture hippie, née dans les années 60. Fondé à Palo Alto (Californie), puis profondément ancré dans le quartier d’Haight-Ashbury, à San Francisco, le groupe formé par Jerry Garcia, Bob Weir, Bill Kreutzmann, Ron McKernan et Phil Lesh propose alors une subtile combinaison de rock, bluegrass et musique folk. Plus que ses tubes, ce sont surtout ses concerts, toujours originaux, qui vont asseoir sa réputation.

Aux quatre coins des Etats-Unis, les tournées du groupe sont suivies par une véritable caravane d’admirateurs, plus connus sous le nom de «Deadheads», qui n’hésitent pas à parcourir des milliers de kilomètres pour ne rater aucune de leurs prestations. Grateful Dead devient la première formation de rock occidentale à se produire au pied des pyramides d’Egypte.

Retour remarqué en 1987

A la fin des années 70, à l’inverse de nombreux groupes californiens précipités dans l’oubli par la mort du mouvement hippie, Grateful Dead poursuit sa route. En 1987, le groupe fait un retour très remarqué aux premières places des hit-parades avec Touch of Grey. Un succès comme la formation n’en avait jusque-là jamais connu.

Phil Lesh, né en 1940 en Californie, s’était illustré au sein du groupe avec ses solos de basse, portant sur le devant de la scène l’instrument souvent relégué à un rôle d’accompagnement. Il était soigné pour des tumeurs cancéreuses en 2015, après la dernière tournée d’adieu de Grateful Dead.