Production musicale : Universal Music Group acquiert 100 % du PIAS Group, pilier de la musique indépendante belge

C’est un pilier de l’indépendance qui dit adieu à son autonomie. Le PIAS Group, maison fondée à Bruxelles en 1983 par Kenny Gates et Michel Lambot pour distribuer et produire le meilleur de la production postpunk et new wave, demeurait un bastion de l’industrie musicale en Europe, avec 19 bureaux dans le monde et dix sous-labels dont Different, Harmonia Mundi (acquis en 2015) ou V2 (acquis en 2013 en même temps que le groupe Cooperative). Distributeur exclusif d’indés emblématiques tels Mute ou Heavenly, le groupe incarnait un véritable modèle alternatif dans un environnement de plus en plus concentré. Mardi, un communiqué de l’Universal Music Group (UMG), détenu à 28 % par Vincent Bolloré, nous apprenait pourtant son acquisition totale des parts de l’entreprise.

L’opération fait suite à l’entrée massive (49 % des capitaux) d’UMG dans le capital du PIAS Group en novembre 2022, juste après la levée de l’interdiction par l’Union européenne pour la major de rentrer dans le capital d’autres labels d’envergure (suite à l’acquisition d’EMI en 2012), une «alliance» qui avait provoqué le transfert de plusieurs artistes Universal chez l’indépendant (dont Texas ou DJ Shadow). L’acquisition des 51 % restants de l’entreprise signifie que UMG met la main sur les deux piliers d’activités du groupe, Integral, dédié à la distribution, et PIAS Label Group, qui gère l’activité des labels appartenant à l’entreprise.

Dans une lettre ouverte envoyée aux employés du groupe, Kenny Gates, qui a signé un contrat «à long terme pour rester PDG» précise qu’Integral «fusionnera avec Virgin, l’équipe services et distribution d’UMG» et que «PIAS Label Group restera une société totalement autonome. Au même titre que nos étiquettes distribuées, il deviendra client de Virgin.» Un déménagement du bureau londonien du PIAS Group est d’ores et déjà prévu. Pour les autres, dont le bureau parisien, «rien ne changera dans un avenir prévisible».