Coupe Davis : Rafael Nadal perd le premier simple pour l’Espagne face aux Pays-Bas

Ce pourrait être le dernier match de la carrière de l’Espagnol, vainqueur de 22 Grands Chelem, si ses compatriotes Alcaraz et Granollers perdent le double décisif dans la soirée.

En passe de prendre sa retraite à l’issue de la Coupe Davis, la légende du tennis Rafael Nadal a perdu mardi à Malaga le premier match du quart de finale de l’Espagne face aux Pays-Bas. Défait 6-4, 6-4 en un peu moins de deux heures par le Néerlandais Botic van de Zandschulp (80e) dans son premier match officiel depuis juillet, Nadal verra sa carrière s’achever si l’Espagne ne remporte pas le double programmé dans la suite de la soirée, son compatriote Carlos Alcaraz (3e) ayant battu l’autre Néerlandais, Tallon Griekspoor (40e) dans le deuxième simple de la soirée.

A 38 ans, le gaucher majorquin a concédé mardi la première défaite de sa carrière contre son adversaire, qu’il avait dominé une fois sur terre battue et une fois sur gazon en 2022. Le revers de Nadal constitue également sa deuxième défaite en simple en Coupe Davis, compétition qu’il a remportée cinq fois, pour 29 victoires.

Vainqueur de 22 titres du Grand Chelem en individuel et de quatre Coupe Davis avec l’Espagne (2004, 2009, 2011, 2019), Nadal n’avait plus joué de match officiel depuis sa défaite en quarts de finale du tournoi olympique de double, le 31 juillet à Paris. L’Espagne est en quête d’un septième titre en Coupe Davis, tandis que les Pays-Bas cherchent à égaler ou améliorer leur meilleure performance, une demi-finale en 2001.

Jamais résigné

Dans le premier set, Nadal a rapidement été mis en difficulté par van de Zandschulp sur ses jeux de service. Nettement moins mobile et tranchant que dans ses grandes années, l’Espagnol s’est fait breaker à 4-4 et n’a ensuite rien pu faire sur le jeu de service du Néerlandais, vainqueur 6-4 de la première manche.

Nadal s’est à nouveau fait prendre sa mise en jeu dès le début du deuxième set, avant de concéder un nouveau break pour laisser son adversaire s’échapper à 4-1. Jamais résigné, le gaucher de Manacor a réussi à remonter un break de retard, suscitant les clameurs d’une foule largement acquise à sa cause, mais pas deux, concédant la deuxième manche sur le même score que la première (6-4) et quittant ensuite rapidement le court.

Interrogé après le match sur ses chances de rejouer en cas de qualification de l’Espagne, le quatorze fois vainqueur de Roland-Garros ne s’est pas fait de cadeau : «Le fait de m’envoyer sur le terrain en n°2 n’a pas fonctionné. Donc la bonne décision sera peut-être de changer. Si j’étais le capitaine, c’est probablement ce que je ferais. Je ne me ferais pas jouer au prochain match si nous nous qualifions, c’est ce que je ressens. Mais à la fin, ce n’est pas ma décision. Soit dit en passant, d’une certaine manière, c’est une bonne chose que ce soit mon dernier match. J’ai perdu mon premier simple en Coupe Davis, et le dernier. La boucle est bouclée.»

Mise à jour mardi 19 novembre après la victoire de Carlos Alcaraz et la réaction de Nadal.