L’idée d’un axe organisant le monde est répandue. Cet axe est souvent une colonne soutenant le ciel au-dessus de la terre. Dans certains mythes, sa croissance sépare le ciel et la terre, autrefois liés. Cette idée a donné naissance à une forme particulière d’axe du monde : l’arbre.
L’Arbre du monde n’est pas présent partout. Il est absent d’Australie et rare en Afrique. Sa vaste répartition (Eurasie et Amériques) indique son ancienneté, remontant à la préhistoire.
Source de savoirs magiques
Cet arbre peut être simple : gigantesque, son feuillage dans le ciel et ses racines dans la terre. Il relie les deux par son tronc. Parfois, il est plus complexe. Un oiseau (souvent un aigle) siège dans son feuillage (mythes scandinaves), tandis qu’un serpent enlace son tronc ou ses racines (Scandinavie, Grèce : Ladon enserrant l’arbre aux pommes d’or des Hespérides).
Ces deux animaux sont souvent en conflit. D’autres animaux peuvent prendre place dans l’arbre : cerfs, chèvre (Scandinavie), bouc (Inde), buffle et daim (Kachin de Birmanie). Des divinités féminines y résident souvent. Une source coule généralement à son pied, source de savoirs magiques dans de nombreuses traditions.
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La fascinante énigme du Déluge, antique mythe commun à toute l’humanité
Chez certains peuples sibériens, l’arbre est à l’origine des chamans. Dans les monothéismes, l’Arbre du monde se dédouble : l’arbre de vie dans le jardin d’Eden, près de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, dont Adam et Eve mangeront le fruit, malgré l’interdiction divine – sous l’impulsion du serpent.
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