Quand la Grande Bretagne régnait sur les Alpes – Libération

Documentaire

Présenté au festival d’Autrans, le documentaire «Grande Bretagne, voyage aux sources de l’alpinisme» revient sur cette passion so british.

S’attaquer aux voies verticales, gravir les plus hauts sommets… L’escalade ne vient pas des Alpes mais de Grande-Bretagne ! Les Anglais ont donc «inventé» l’alpinisme et son état d’esprit, comme le développe le documentaire Grande Bretagne, voyage aux sources de l’alpinisme (1) présenté au festival de montagne d’Autrans.

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«Nous aussi on y est allés, mais pas pour pratiquer une activité ludique et sportive, explique à Libération Catherine Destivelle, longuement interviewée dans le film. Pour chercher du cristal ou chasser les chamois par exemple. Au début du XIXe siècle, on avait encore peur des démons, c’était dangereux, il y avait les ophtalmies, les avalanches… Déjà, qu’on avait du mal à survivre en bas.» L’Angleterre, elle, était habitué aux conditions difficiles. «Dès qu’il fait mauvais c’est une grande aventure. Il n’y a pas beaucoup de dénivelés, mais ce peut être extrême. Chez les Anglais, il fait souvent mauvais, mais ils sortent quand même ! Pas nous, les Français.» Un frisson d’adrénaline touchant autant les lords désœuvrés que la classe populaire qui trouvent dans les Alpes les paysages sauvages et la haute altitude qui leur manquent chez eux. Conséquence de cette passion : la quasi-totalité des sommets de plus de 4 000 mètres au XIXe siècle seront conquis par des cordées britanniques. L’Alpine Club, premier club alpin au monde, est créé à Londres en 1 857 avec un objectif simple : escalader des sommets vierges.

Puis vient la peur liée à l’ascension, celle qu’on peut avoir en redescendant (où la majorité des accidents surviennent dus à la fatigue ou à un défaut de vigilance la plupart du temps). «Est-ce que ce n’est pas cela qu’on aime finalement en montagne ?» questionne Catherine Destivelle, «ce danger qui nous menace, celui d’être perdu, de ne plus savoir où on est. De tourner en rond».

Souvenir de cette époque où les sujets de sa gracieuse majesté venaient s’entraîner en Europe avant de partir, quelques décennies plus tard, à l’assaut des géants de l’Himalaya, les patronymes qui jalonnent toujours les grands sites alpins comme la pointe Walker, l’aiguille Mummery ou le couloir Whymper…