Royaume-Uni : «The Observer», plus vieux journal dominical au monde, va être vendu

Une page se tourne pour le plus ancien journal dominical du monde. Le groupe de médias du Guardian (GMG), maison mère du célèbre quotidien du même nom, a déclaré la vente du journal britannique The Observer, qu’il détenait depuis plus de 30 ans, ce vendredi 6 décembre.

«Les conseils d’administration du Guardian Media Group et de son propriétaire, le Scott Trust, ont approuvé en principe la vente de l’Observer à Tortoise Media», un site internet d’actualité fondé en 2019, a annoncé The Guardian dans un communiqué, malgré une grève de son personnel durant 48 heures, ce mercredi 4 et jeudi 5 décembre contre la cession. GMG avait précisé mi-septembre être en discussion pour vendre ce journal du week-end, ce qui avait déjà suscité une levée de boucliers d’une partie de sa rédaction.

Derrière cette décision, GMG cherche à «se concentrer sur sa stratégie de croissance pour devenir plus international, plus numérique et encore davantage financé par ses lecteurs», a déclaré Anna Bateson, la directrice générale de GMG. En fond de teinte de cet accord réside également un intérêt économique. Cette année, le chiffre d’affaires total du groupe a reculé de 2,5 %, à 257,8 millions de livres (306 millions d’euros), en raison d’«un ralentissement du marché publicitaire et des pressions structurelles pesant sur la presse écrite».

De son côté, le syndicat National union of journalists (NUJ) demandait «une pause dans les négociations exclusives afin de disposer de plus de temps pour envisager d’autres solutions et s’assurer que les décisions prises sont dans l’intérêt des deux titres». Le vote «massif» en faveur de la grève «montrait le désir des journalistes d’exprimer publiquement […] leurs inquiétudes sur l’avenir du titre», a ajouté Laura Davison, secrétaire générale du syndicat britannique. Les 500 journalistes grévistes s’opposaient à la cession de The Observer en raison de la santé économique du repreneur, Tortoise jugée trop fragile.

Un nouvel investissement de 30 millions d’euros dans «The Observer»

Fondé en 1791, The Observer avait été racheté par le Guardian Media Group en 1993. Il s’agit du «plus ancien journal du dimanche» au monde, selon le Guinness World Records. De son côté, l’acquéreur Tortoise Media a été lancé par James Harding, un ancien rédacteur en chef du Times et de la BBC, avec Matthew Barzun, ancien ambassadeur des Etats-Unis au Royaume-Uni. Son comité éditorial est présidé par Richard Lambert, ancien rédacteur en chef du Financial Times.

GMG ne précise pas le montant de la vente. Il avait parlé en septembre d’une offre «suffisamment importante» pour être examinée en détail et qui «aiderait le titre à préserver son avenir». L’accord devrait être signé dans les prochains jours et prévoit un nouvel investissement de 25 millions de livres (30 millions d’euros) dans The Observer, «avec un engagement à imprimer un journal le dimanche et un plan pour en faire une marque numérique», selon le communiqué.

Dans le cadre de cet accord, le Scott Trust investira en retour dans Tortoise Media et deviendra l’un de ses principaux actionnaires, a précisé GMG, assurant que le site internet «s’est engagé à préserver la liberté journalistique et l’indépendance éditoriale de The Observer». «Je suis consciente que cette période a été très déstabilisante pour le personnel de The Observer, mais nous sommes convaincus d’avoir trouvé la meilleure voie possible», a conclu Katharine Viner, rédactrice en chef du Guardian.