Un professeur de l’UNRWA a-t-il été tué aux côtés de Yahya Sinwar ?

Peu après la mort du leader du Hamas, une rumeur a émergé selon laquelle son garde du corps, tué à ses côtés, était enseignant à l’agence de l’ONU qui aide les réfugiés palestiniens. Mais l’homme en question a en réalité quitté Gaza en avril 2024 et vit actuellement en Egypte.

Jeudi 17 octobre au soir, après l’annonce de la mort de Yahya Sinwar à Gaza, un article en anglais publié à 18h30 (heure de Paris), par le journal israélien Ynet, affirme que «des informations en provenance de Gaza indiquent que les deux autres terroristes tués étaient les gardes du corps de Sinwar, dont l’un travaillait comme enseignant pour l’UNRWA et l’autre était un haut responsable du bureau de sécurité nationale du Hamas».

Quelques heures plus tard, à 20h22, le journaliste israélien Amit Segal, travaillant pour la chaîne de télévision Channel 12, publie des photographies présentées comme montrant «des Mentos, de l’argent, un AK-47, un briquet et une carte d’identité d’employé de l’UNRWA : voilà ce que l’on a trouvé sur le corps du terroriste numéro 1 Yahya Sinwar».

Parmi ces documents dont la photo a été diffusée par le journaliste de Channel 12, on voit effectivement un passeport au nom de Hani H. S. Zourob, né en 1984, et qui occupait la profession de «professeur à l’UNRWA». Le document indique une validité jusqu’au 27 mai 2017.

CheckNews n’est pas en mesure de confirmer où exactement, et sur qui, ont été trouvés les objets et documents photographiés, même si une vidéo diffusée par l’armée israélienne montre un soldat extraire de la poche de Yahya Sinwar un chapelet semblable à celui qu’on voit sur les photos, où l’on voit aussi les papiers d’identité.

Si Tsahal a bien confirmé la mort de trois terroristes dans l’opération, dont Yahya Sinwar, aucune précision n’a été donnée sur l’emplacement exact où les trois corps ont été retrouvés, ni sur l’identité des deux autres personnes.

Reprenant l’information de Ynet, plusieurs internautes ont toutefois rapidement affirmé que le passeport appartenait au garde du corps du chef du Hamas, lequel aurait été retrouvé mort aux côtés de Sinwar, y voyant une preuve de la collusion de l’Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) avec le Hamas. De nombreux internautes ont interpellé le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, l’accusant d’avoir compté un auxiliaire de Sinwar parmi ses employés.

Dès jeudi soir, à 22h26 (heure de Paris), le patron de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a publié un message sur X dénonçant «des informations non vérifiées utilisées pour discréditer l’UNRWA et son personnel». Il écrit que «plus tôt dans la journée, des informations ont circulé sur les médias sociaux et israéliens selon lesquelles un membre du personnel de l’UNRWA aurait été tué en même temps que le chef du Hamas à Gaza. Je peux confirmer que le membre du personnel en question est en vie. Il vit actuellement en Egypte où il s’est rendu avec sa famille en avril en passant par la frontière de Rafah.»

Quelques heures plus tôt, à 20h42 (heure de Paris), Hani Zourob avait publié lui-même un démenti sur son compte Facebook personnel. «Chers braves gens, je suis en Egypte et je n’ai rien à voir avec quoi que ce soit qui est dit sur Facebook», écrit le Palestinien. Dans les commentaires, des internautes lui recommandent d’avertir l’UNRWA sur sa situation et de faire une vidéo pour contredire les affirmations qui circulent sur les réseaux sociaux.

Sur le réseau social Telegram, la page @hamza20300, très influente en Palestine puisqu’elle compte plus de 840 000 abonnés, a publié plusieurs images, que CheckNews n’a pas pu authentifier, qui confirment la présence de Hani Zourob en Egypte. Une capture d’écran d’une conversation sur la messagerie WhatsApp montre des messages supposément envoyés par l’épouse de Hani Zourob, qui se dit «surprise que le passeport de mon mari se trouve parmi les objets retrouvés sur Sinwar» et confirme qu’ils vivent en Egypte. Elle en fournit la preuve à la page Telegram @hamza20300, qui partage quatre photographies montrant le nouveau passeport de Hani Zourob, un document confirmant qu’il a franchi le passage terrestre de Rafah le 28 avril 2024, un document de l’ambassade de Palestine en Egypte datant également du 28 avril 2024, au dos duquel se trouve un tampon égyptien confirmant l’arrivée en Egypte le même jour et l’acquittement des frais de visa.

Au regard de ces éléments, certains comptes très véhéments contre l’UNRWA, comme celui de Hillel Neuer, directeur général d’UN Watch, une ONG qui dénonce les dysfonctionnements de l’agence de l’ONU en Palestine, ont supprimé leurs messages accusant Hani Zourob d’être le garde du corps de Yahya Sinwar. «Je viens de supprimer deux tweets datant d’hier soir selon lesquels le garde du corps de Sinwar était un enseignant de l’UNRWA. Ces tweets étaient basés sur des rapports provenant de Gaza et publiés par Ynet. A la suite de cet article, les médias sociaux citant Channel 12 ont montré la photo du passeport périmé de l’enseignant de l’UNRWA Hani Zourob, trouvé à côté de Sinwar. Mais cela ne prouve rien. Par conséquent, si cette image était la source de l’article d’Ynet, elle n’est pas bonne» écrit ainsi Hillel Neuer. Certains journalistes, qui s’étaient fait l’écho de cette rumeur contre l’UNRWA, ont également supprimé leurs tweets.