Les «Key Labs» du CNRS ou l’illusion de l’excellence

C’est le 12 décembre 2024 que monsieur Antoine Petit, PDG du CNRS, a annoncé sa décision d’attribuer «à certains laboratoires» – environ 25 % des Unités mixtes de recherche, les UMR (1), dont l’organisme a la tutelle – le qualificatif de «Key-Labs». Ces laboratoires seraient ceux qui «sont le plus en capacité de répondre aux exigences de la compétition internationale» et le CNRS leur fournirait de plus grands moyens humains et financiers, en vue d’augmenter sa visibilité internationale.

Cette initiative a pris de court tous les acteurs de l’enseignement supérieur et de la recherche (ESR). Elle n’a fait l’objet d’aucune concertation interne. L’ignorance de monsieur Petit pour les instances collectives du CNRS n’étonne plus grand monde dans cet établissement, mais il est plus surprenant que cette décision ait été prise sans concertation avec les autres partenaires des UMR, notamment les universités. La réaction, ulcérée, de celles-ci fut immédiate et a conduit certaines d’entre elles à suspendre toute discussion avec le CNRS.

Le dispositif des Key-Labs aurait une portée bien au-delà du CNRS. La concentration de moyens sur un quart – ou même la moitié – des lab