Violences au collège-lycée Bétharram : François Bayrou dit n’avoir «jamais été informé» des dérives

François Bayrou savait-il tout des sévices sexuels qu’ont subis les élèves de l’établissement Notre-Dame-de-Bétharram ? Le Premier ministre a assuré ce mardi 11 février n’avoir «jamais été informé», dans le passé, des agressions sexuelles dont sont soupçonnés les membres de cet établissement catholique du Béarn qu’ont fréquenté ses enfants.

Le parquet de Pau mène l’enquête depuis un an sur une centaine de plaintes visant des faits présumés de violences, agressions sexuelles et viols commis au collège-lycée Notre-Dame-de-Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques, entre les années 70 et 90. Le chef du gouvernement, originaire de la région, a scolarisé plusieurs de ses enfants dans cette institution et son épouse y a enseigné le catéchisme.

En avril 1996, alors que François Bayrou était ministre de l’Education nationale, une plainte avait déjà dénoncé les violences physiques d’un surveillant à Bétharram sur un enfant de la classe d’un de ses fils, condamné par la suite. Puis, en mai 1998, alors qu’il était redevenu député des Pyrénées-Atlantiques et président du conseil général, un ancien directeur de l’institution avait été mis en examen et écroué pour viol.

«Je n’ai jamais été informé de quoi que ce soit, de violences ou de violences a fortiori sexuelles. Jamais», a martelé François Bayrou à l’Assemblée nationale, en réponse à une question du député LFI Paul Vannier. La semaine dernière, des témoins interrogés par l’AFP, après une enquête de Mediapart, ont affirmé le contraire.

Le chef du gouvernement a exprimé sa «sympathie» pour «les personnes, les hommes ou les garçons, qui ont été en souffrance dans ces affaires-là» et avancé «deux preuves» de son ignorance des faits. D’une part, «lorsque la première plainte est déposée», selon lui «en décembre 1997», il a «quitté déjà le ministère de l’Education nationale depuis des mois» – en mai de la même année. D’autre part, «est-ce que vous croyez que nous aurions scolarisé nos enfants dans des établissements» où l’on aurait «soupçonné ou affirmé qu’il se passe des choses de cet ordre ?» a interrogé le Premier ministre. «Je peux vous assurer que tout est faux et qu’une plainte en diffamation sera évidemment portée», a-t-il conclu, sans préciser qui était visé.

En mars, interrogé par le Parisien, François Bayrou avait répondu que «la rumeur, il y a vingt-cinq ans, laissait entendre qu’il y avait eu des claques à l’internat», ajoutant n’avoir «jamais entendu parler […] de risques sexuels». Selon le Monde et la République des Pyrénées, l’actuel Premier ministre avait rencontré, en 1998, le juge chargé d’instruire le dossier de viol à Notre-Dame-de-Bétharram. Cet ancien magistrat affirme qu’ils avaient évoqué ensemble l’affaire et dit à Mediapart ne pas comprendre pourquoi François Bayrou le «dément aujourd’hui».

«Dès que quelqu’un occupe des responsabilités, on s’ingénie à inventer de toutes pièces des scandales», a lancé le chef du gouvernement devant les députés. Et «si on ne répond pas et qu’on se tait, on est coupable. Et si on répond et qu’on dément, on est immédiatement mis en accusation».