En éruption, l’Etna attire un flot incontrôlable de touristes venus pour voir la neige et la lave

Du haut de ses 3 369 mètres, il domine la Sicile et la ville de Catane de son ombre menaçante. Comme c’est régulièrement le cas, l’Etna est entré en éruption le 11 février et donne depuis à voir un spectacle peu commun : la rencontre au même endroit du feu et de la glace. Le spectacle est si rare qu’il a attiré ces derniers jours des milliers de touristes sur le volcan, provoquant l’agacement des autorités locales.

Comme le rapporte le Guardian, la protection civile régionale s’est insurgée – sans succès – dimanche contre ce tourisme «sauvage» et «extrêmement dangereux». Dans un post Facebook, son directeur, Salvo Cocina, fait savoir que de nombreux visiteurs garent leurs voitures le long des routes de montagne, bloquant le passage des véhicules de secours. Il y décrit «une scène anarchique avec des voitures encombrant les routes étroites, un trafic totalement paralysé… et des véhicules de secours incapables de passer» et alerte sur les dangers accrus à la tombée de la nuit, soulignant les risques de chutes et d’enlisement des visiteurs dans la neige. De son côté, Euronews fait état d’un arrêté municipal pris par le maire de la petite ville d’Adrano, interdisant à quiconque d’approcher la lave.

Mais le message peine à passer et les randonnées et autres promenades à ski semblent continuer. Lundi, huit personnes, dont deux mineurs, se sont perdues lors d’une excursion et n’ont été retrouvées que plusieurs heures plus tard, nécessitant l’intervention des pompiers. La veille, un homme de 48 ans s’était fracturé le pied après une chute, tandis que quatre autres personnes avaient disparu dans la nuit de samedi à dimanche.

Des centaines de vidéos de visiteurs ont aussi envahi les réseaux sociaux ce week-end, montrant des touristes à seulement quelques centimètres de la neige. Une d’entre elles montre ainsi des skieurs en pleine action, la nuit, à quelques mètres de la lave en fusion.

Pas de nature à plaire au maire de Belpasso, une autre commune proche du volcan, interrogé par le Guardian : «J’ai vu de nombreuses photos et vidéos de personnes dangereusement proches de la lave, certaines allant jusqu’à skier à proximité. Même si ces images sont impressionnantes, elles exposent ces personnes à des risques majeurs, car la lave, en entrant en contact avec la neige, peut la vaporiser instantanément et projeter violemment des fragments de roche.»

L’Etna est un des volcans les plus actifs du monde. Depuis le début de cette nouvelle éruption, des dizaines d’avions ont dû être détournés de l’aéroport de Catane.