Gaza : accord pour l’échange de 620 prisonniers palestiniens contre les corps de 4 otages israéliens

Ils devaient être libérés samedi mais Israël avait annulé le processus, dénonçant les «cérémonies humiliantes» autour de libérations d’otages à Gaza. 620 détenus palestiniens devraient être finalement élargis, après que les médiateurs dans le conflit entre Israël et le Hamas sont parvenus à obtenir un accord sous la supervision du Caire, a affirmé mardi 25 février au soir le média Al-Qahera news, lié à l’Etat égyptien. Cette libération se fera en échange des corps de quatre otages israéliens. Le Hamas a confirmé cet accord sur Telegram, précisant qu’il s’inscrit dans la première phase du cessez-le-feu conclu avec Israël.

Ces libérations auraient dû intervenir le 22 février, quand le Hamas avait relâché six Israéliens à l’occasion de ce qui devait être le septième échange d’otages contre des prisonniers palestiniens. Mais l’organisation islamiste avait à nouveau mis en scène ces libérations, exhibant cinq otages sur des podiums face à la foule, devant de grandes affiches rendant hommage aux combattants du Hamas tués avant de les remettre au Comité international de la Croix-Rouge.

En réaction à cette parade, Israël avait annoncé son refus de libérer comme prévu les 620 Palestiniens. Le Hamas avait alors accusé l’Etat hébreu de mettre en danger le cessez-le-feu en vigueur depuis le 19 janvier. La branche armée de l’organisation islamiste avait ensuite publié, dans la soirée de samedi, une vidéo apparemment tournée dans la journée à Nousseirat, dans le centre de la bande de Gaza, montrant deux otages regardant ces libérations et suppliant le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou d’agir pour eux. Le Forum des familles d’otages avait dénoncé une «démonstration de cruauté particulièrement écœurante». Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) avait finalement exhorté toutes les parties à procéder aux échanges de prisonniers et d’otages «de manière digne et privée».

Israël s’apprête par ailleurs à livrer mercredi un dernier hommage à Shriri Bibas et ses deux garçonnets Ariel et Kfir, trois otages morts en captivité à Gaza après avoir été enlevés le 7-Octobre, et dont les corps ont été restitués. Compte tenu des marques de soutien «en provenance de tout Israël et du monde entier», l’itinéraire de la procession funèbre a été rendu public «pour permettre à tous ceux qui le veulent d’accompagner nos êtres chers», ont annoncé Yarden Bibas, le père de famille désormais veuf, et sa belle-sœur Dana Siton Silberman. Les funérailles proprement dites de la jeune mère de famille et de ses enfants, âgés quatre ans et huit mois et demi au moment de leur enlèvement, doivent avoir lieu dans l’intimité familiale à Zohar, près de la bande de Gaza.

En parallèle, Washington laisse toujours entrevoir une reprise imminente des pourparlers pour une deuxième phase du cessez-le-feu. «Nous faisons beaucoup de progrès. Israël envoie une équipe (de négociateurs) au moment où nous parlons», a dit l’émissaire du président américain Donald Trump pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, mardi soir à Washington. «C’est soit aller à Doha soit au Caire, où les négociations vont commencer, de nouveau avec les Egyptiens et les Qataris», qui assurent la médiation aux côtés des Etats-Unis, a-t-il détaillé lors d’une rencontre organisée par l’American Jewish Committee.

Steve Witkoff a répété qu’il était prêt à se rendre très vite dans la région dans le cadre de la relance du processus. Les négociations n’ont jusqu’à présent pas démarré, laissant craindre une reprise des hostilités alors que la première phase du cessez-le-feu débuté le 19 janvier expire samedi 1er mars. La deuxième phase du cessez-le-feu est censée mettre fin définitivement à la guerre, ce à quoi l’extrême droite israélienne alliée du Premier ministre Benyamin Nétanyahou s’oppose, menaçant la survie de son gouvernement. Le Hamas s’est pour sa part dit prêt à libérer «en une seule fois» tous les otages restants durant cette deuxième phase.

Après l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, qui a entraîné la mort de 1 215 personnes du côté israélien, en majorité des civils, l’offensive israélienne menée en représailles à Gaza a fait au moins 48 319 morts, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU.