Inondations en Argentine : au moins 16 morts, trois jours de deuil national

Le président Javier Milei a décrété trois jours de deuil national. Au moins 16 personnes sont mortes et plusieurs dizaines restent portées disparues dans la ville portuaire de Bahia Blanca, en Argentine, en raison d’inondations aussi violentes que soudaines provoquées par une tempête vendredi 7 mars, ont annoncé dans la nuit de dimanche au lundi 10 mars les autorités. «Tous les domaines du gouvernement national continueront à se consacrer […] à l’assistance aux sinistrés en ce moment douloureux pour tous les Argentins», a écrit la présidence dans un communiqué.

Les autorités locales ont également reçu plus de 100 signalements de personnes disparues à la suite de la tempête qui s’est abattue sur cette ville qui abrite l’un des principaux ports d’Argentine, à 600 km au sud de Buenos Aires.

«La plupart des morts sont […] des personnes très âgées qui se trouvaient dans des maisons de retraite ou dans des foyers qui s’occupent de seniors», a déclaré le maire de Bahia Blanca, Federico Susbielles, lors d’une conférence de presse. Onze d’entre eux ont déjà été identifiés et la mairie n’a pas exclu la possibilité d’un bilan plus lourd dans cette ville de 350 000 habitants.

Si les pluies ont été de courte durée – elles ont commencé tôt vendredi matin et se sont arrêtées dans l’après-midi –, il est tombé 400 millimètres d’eau en quelques heures, soit presque autant de pluie qu’en un an dans la région. Conséquence, la rivière Maldonado, qui traverse Bahia Blanca, est sortie de son lit et des quartiers entiers ont été submergés. Le nombre de personnes évacuées s’élevait encore à 960 dimanche soir, selon les chiffres officiels.

Ce désastre «est un exemple clair du changement climatique», a estimé Andrea Dufourg, directeur de la politique environnementale de la ville d’Ituzaingo, près de Buenos Aires. «Nous n’avons d’autre choix que de préparer les villes, d’éduquer les citoyens et de mettre en place des systèmes d’alerte précoces efficaces», a-t-elle ajouté.

Bahia Blanca avait déjà subi une violente tempête en décembre 2023, qui avait fait 13 morts et provoqué des dégâts considérables. Cette fois-ci, la reconstruction de la ville coûtera «400 milliards de pesos», soit environ 370 millions d’euros, a estimé le maire de la ville, Federico Susbielles, qui a lancé un appel : «Nous avons plus que jamais besoin d’aide.»