**Les civilisations précolombiennes : la pêche comme facteur de subsistance**
L’hypothèse de l’intensification agricole, centrée sur le maïs, est une explication courante de l’émergence des civilisations sédentaires précolombiennes comme les Mayas. Cependant, des recherches récentes suggèrent que de vastes systèmes de pêche pourraient également avoir joué un rôle crucial.
Dans une étude publiée dans la revue “Science Advances”, des chercheurs ont étudié des canaux dans une zone humide protégée du Belize. Ces structures avaient été attribuées aux Mayas pour l’irrigation agricole.
L’étude révèle que ces canaux ont été creusés il y a environ quatre mille ans, précédant largement l’époque maya. Ils constituent le plus ancien exemple de pêcherie complexe sur le continent américain.
**150 tonnes de poissons par an**
Les chercheurs pensent que ces canaux en zigzag permettaient de concentrer les poissons vers des mares servant de réservoirs pendant la saison sèche. Ils estiment que les populations de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs auraient intensifié leurs techniques de piégeage du poisson en réponse à une période de sécheresse.
À l’aide de drones et de Google Earth, les chercheurs ont identifié 906 canaux totalisant 643 kilomètres. En se basant sur le rendement de structures similaires utilisées aujourd’hui, ils estiment que ces pêcheries auraient pu fournir 150 tonnes de poissons par an, soit suffisamment pour nourrir environ 15 000 personnes.
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