La cathédrale Notre-Dame de Paris, qui doit rouvrir ses portes à partir du 2 décembre, est un grand livre de pierre. Depuis le début de sa construction en 1163 jusqu’à son ouverture en 1345, des centaines d’artisans anonymes ont travaillé sur le chantier, sachant qu’ils ne verraient pas le monument achevé. Ils ont laissé dans la pierre un message symbolique destiné aux visiteurs.
L’art au Moyen Âge n’était pas un simple plaisir esthétique, mais un enseignement ouvrant le visiteur à une réalité spirituelle. Une cathédrale est un guide destiné à nous transformer. Pour en goûter la profondeur, il faut devenir des pèlerins, car une cathédrale est un espace sacré qui transmet le langage céleste.
La façade de Notre-Dame de Paris est peuplée de dizaines de statues. Y a-t-il un lien entre elles ? Entre le haut et le bas ? Et si tout ce programme avait un sens ? Les hommes du Moyen Âge connaissaient le langage symbolique. Ils voyaient dans les arbres d’une forêt une voûte d’église, dans la mer mouvante un signe du monde matériel dans lequel on peut se noyer, et dans l’eau des sources un élément de purification. La langue de la cathédrale était donc comprise et sa parole transformait l’âme du visiteur.
Ce langage reste à notre portée. Les nouveaux travaux, qui ont été pour l’essentiel une restauration du lieu, nous invitent aujourd’hui à redécouvrir le message de Notre-Dame. Pascal Prunet, l’un des architectes du chantier, parle avec admiration des “prouesses des bâtisseurs du Moyen Âge, notamment pour l’élévation des voûtes, que l’équipe actuelle s’est attachée à reconstruire à l’identique”.
Le grand monument est vertical : symboliquement, il s’élève, il montre une direction, celle du ciel, nous appelant à tourner nos regards vers le haut. La forme d’une église ou d’une cathédrale, au Moyen Âge, est une image du corps du Christ. La nef représente ses jambes et les portes d’entrées, ses pieds percés. Le transept (nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale) figure ses bras étendus. À l’extrémité, l’abside demi-circulaire, avec ses chapelles en étoile, est sa tête, avec la couronne d’épines. Et le chœur est le signe de son cœur sacré.
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