Prix Bookseller : «le Poisson philosophe» élu titre de livre le plus bizarre de l’année au Royaume-Uni

Après un vote en ligne, le magazine s’est vu récompenser une œuvre écrite par Richard Adams Carey qui, au-delà de l’excentricité de son titre, traite d’écologie.

«Un délicieux gagnant, même si un peu salé et cher», a réagi Tom Tivnan, rédacteur en chef de Bookseller, commentant la décision de décerner le titre de «livre le plus étrange 2024» – prix instauré par son magazine – au Poisson philosophe, l’esturgeon, le caviar et la géographie du désir de Richard Adams Carey. Le livre, publié en 2005, mais réédité avec de nombreux ajouts en 2024, a récolté 27 % des votes du public en ligne.

Derrière un titre fantasque et un prix humoristique, une enquête sur la place du caviar au cours des siècles. L’auteur met en lumière la sombre situation de l’esturgeon béluga, qui pond ces œufs à prix d’or – 100 euros les 100 grammes –, qui, victime de son succès, est désormais en grand danger de disparition, selon le Fonds Mondial pour la Nature (WWF). Avec son livre A contre-courant : le sort des pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre, le travail de Richard Adams Carey avait déjà été qualifié en 1999 de «journalisme écologique» par le New York Times.

Pas de titre à connotation sexuelle

Avec un vainqueur sous la barre des 30 % de votants, la bataille n’avait jamais été si serrée dans l’histoire du prix humoristique décerné chaque année depuis 1978 par la maison d’édition Bookseller. Juste derrière le livre de Richard Adams Carey sur l’esturgeon, viennent deux autres livres aux titres intrigants : Comment devenir maître du donjon en tant que parent, devant Regarder à travers le spéculum : examiner le mouvement pour la santé des femmes.

Les observateurs ont néanmoins été surpris de l’absence de titre à connotation sexuelle dans le haut du tableau. Il y en avait pourtant un, jugé favori par les sites de paris, le Trou de la terre, ses variations depuis 2019 et conception de structures raidies haute performance. Il n’a finalement obtenu que 5 % des suffrages exprimés.

En 2021 puis 2022, les deux titres gagnants, Superman est-il circoncis ? ainsi que Pédagogies du Réel. Essais sur l’enseignement et l’apprentissage avec RuPaul de Drag Race, avaient été écrits par un même auteur à la créativité débordante, Tommy Mayberry. En 2023, c’était Matthew F. Jordan qui s’était imposé, avec son Danger Sound Klaxon ! : le klaxon qui a changé l’histoire.

Le concours du titre de livre le plus étrange n’est certes pas le prix Booker Prize – le plus prestigieux du Royaume-Uni –, remporté cette année par Samantha Harvey, mais Richard Adams Carey peut espérer un élan de notoriété pour son livre. Il ne recevra toutefois pas la traditionnelle récompense, une bouteille de vin : son œuvre a été proposée par l’un des organisateurs du concours.