Cyclocross : champion du monde à Liévin, Mathieu van der Poel devient corecordman du nombre de titres

De suspense, il y en avait peu. Il y en a rapidement plus eu du tout. Le Néerlandais Mathieu van der Poel s’est rapidement détaché, dans la terre de Liévin (Pas-de-Calais), ce dimanche 2 février, pour aller conquérir son 7e titre de champion du monde élite de cyclocross. Et s’imposer un peu plus comme un géant du vélo des sous-bois. En enfilant une nouvelle fois la tunique arc-en-ciel, il est devenu le recordman du nombre de titres mondiaux avec le Belge Eric de Vlaeminck – frère aîné du célèbre routier Roger de Vlaeminck – qui bâtit son palmarès au tournant des années 1960 et 1970. A 30 ans, Van der Poel a plus que de la marge pour empiler encore quelques médailles d’or et s’isoler au sommet du palmarès mondial.

Dans son style caractéristique, le petit-fils de Raymond Poulidor a réalisé un premier tour de circuit tonitruant, sortant en tête de la première ligne droite, étalant sa technique dans les ornières et sa puissance dans les relances, pour rapidement sortir de la ligne de mire de ses poursuivants. Devant une foule des grands jours, sous les encouragements et les fumigènes, le Néerlandais a ensuite déroulé sans fausse note jusqu’au podium. De fait, l’enjeu était derrière, pour les places d’honneur.

Un autre monstre était alors présent dans le tableau : Wout van Aert, rival historique de van der Poel qui s’est moins investi dans le cyclocross cet hiver pour mieux se préparer à la saison sur route, qui débute tout juste, et tenter de gagner enfin Paris-Roubaix à Pâques. Pas au point, pour le Belge, de faire l’impasse sur sa discipline de formation et sur des championnats du monde qui lui ont souri par trois fois. Mais en partant en troisième ligne, le coéquipier de Jonas Vingegaard sur les routes du Tour avait peu de chances de venir gêner l’ogre néerlandais. Rejeté à 45 secondes et victime de plusieurs chutes, Van Aert est néanmoins parvenu à remonter près de vingt devanciers pour décrocher la médaille d’argent. Pas rien. Thibau Nys, autre Belge, complète le podium.

La veille, c’est une autre Néerlandaise qui s’est imposée dans la course élite féminine : la jeune (22 ans) Fem van Empel est allée chercher son troisième titre de championne du monde d’affilée au terme d’une compétition autrement tendue. Jusqu’au bout, sa compatriote Lucinda Brand (35 ans) lui a tenu la dragée haute, perdant pied juste avant la dernière ligne droite. Puck Pieterse, autre jeune pépite (22 ans également) du cyclocross, complète le podium. Sa nationalité ? Néerlandaise évidemment.