RDC : environ 42 000 réfugiés ont trouvé refuge au Burundi

La crise migratoire s’accentue dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). L’avancée rapide des rebelles du M23, soutenu par les forces rwandaises, a poussé 42 000 personnes vers le Burundi voisin en deux semaines. Un afflux inédit de réfugiés congolais au cours des vingt-cinq dernières années, selon le Haut Commissariat pour les réfugiés (HCR), qui a suivi la prise de la capitale régionale Goma, puis de Bukavu.

Une grande majorité des personnes ont contourné les points de passage officiels pour rejoindre le Burundi. Certains ont choisi de traverser la rivière Rusizi pour trouver refuge de l’autre côté de la frontière. «Le plan d’urgence prévoit un maximum de 58 000 personnes» sur trois mois, déclare ce vendredi 21 février Brigitte Mukanga-Eno, représentante du HCR au Burundi. Seulement, au cours des deux dernières semaines, «environ 42 000 personnes ont demandé l’asile» au Burundi. Le HCR et le gouvernement burundais collaborent pour accueillir au mieux les Congolais. Le ministre burundais de l’Intérieur a même affirmé que son pays octroierait le statut de réfugié à tous les Congolais entrés depuis le début de l’année.

Selon le HCR, le nombre de personnes fuyant vers le Burundi devrait continuer à croître à mesure que le M23 se rapproche de la ville d’Uvira située près du principal point de passage officiel de la frontière. Par ailleurs, environ 15 000 autres personnes ont fui depuis janvier vers d’autres pays voisins, dont plus de 13 000 en Ouganda, selon un communiqué de l’agence onusienne.

Brigitte Mukanga-Eno souligne la nécessité de répondre urgemment aux besoins «de toutes ces personnes qui sont arrivées». Elle insiste sur le fait qu’il faut «les éloigner de la frontière», car elle craint des «incidents de sécurité». En collaboration avec les autorités burundaises, les personnes réfugiées seront dans les prochains jours transférées vers le site de Musenyi, qui a une capacité d’accueil de 10 000 personnes.

Le gouvernement prévoit également d’allouer des terres pour créer des sites supplémentaires, indique le HCR. Pour l’instant de nombreuses familles restent sans abri, sous la pluie, selon l’organisation. Maman Cady, Congolaise réfugiée au Burundi témoigne auprès de l’AFP : «On dort part terre dans le stade à la belle étoile, on n’a pas encore eu de couverture ou de tente, nous manquons de tout. Nous sommes obligés d’endurer le soleil et la pluie dans ce stade car on nous empêche de le quitter.»

Pour pallier cette situation le HCR et ses partenaires intensifient leur assistance. «Nous faisons de notre mieux, mais les personnes qui arrivent sont en très, très mauvais état, explique Brigitte Mukanga-Eno. Une femme transportait ses enfants sans savoir qu’ils étaient morts.» Certains enfants arrivent seuls, parce qu’ils ont été séparés de leurs proches à cause du chaos ou parce que leurs parents sont décédés dans les violences, d’après le HCR et l’ONG Save the Children. En outre, de nombreux enfants arrivent «affamés, épuisés et traumatisés», indique la directrice de Save Children pour le Rwanda et le Burundi, Maggie Korde.

Les combats des dernières semaines font remonter à la surface les douloureux souvenirs de ce que l’on a appelé la deuxième guerre du Congo (1998-2003), impliquant de nombreux pays africains et fait des millions de morts.