LeBron et Bronny James sur le même parquet, le premier duo père-fils de l’histoire de la NBA

La superstar du basket, 39 ans, a pu partager quelques minutes de jeu avec son fils, 20 ans, lors du premier match de la saison des Los Angeles Lakers dans la nuit de mardi à mercredi. Une première en NBA.

«Je ne l’oublierai jamais.» Le «King» LeBron James a vécu ce mardi 22 octobre un nouveau moment unique dans sa longue et prestigieuse carrière, lorsqu’il a partagé quelques minutes avec son rejeton Bronny en ouverture de saison NBA avec les Los Angeles Lakers. Le premier duo père-fils de l’histoire de la ligue de basketball américaine. Lors du deuxième quart-temps du match remporté par les Lakers contre les Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert (110-103), Bronny est entré sur le parquet pour sa première suivi de son père, avec quatre minutes à jouer dans la période. «Tu es prêt ? Tu vois l’intensité ? Joue sans retenue», a glissé le père au fiston avant d’entrer en lice, d’après les micros.

«Ce moment, lorsque nous sommes entrés sur le terrain, je ne l’oublierai jamais, même si je deviens très vieux, même si ma mémoire s’efface petit à petit avec l’âge. Quoi qu’il arrive, ce moment restera inoubliable», a affirmé le joueur aux quatre titres NBA qui débute à 39 ans sa 22e saison (un record partagé avec Vince Carter) alors que son fils a fait ses premiers pas dans la ligue à 20 ans. «Evidemment, c’est la première fois dans la magnifique histoire de la NBA qu’un père et son fils se retrouvent sur le même parquet, sans parler d’être dans la même équipe. C’était vraiment sympa», a ajouté le champion olympique à Paris 2024, devant la presse, après la victoire.

Les deux joueurs avaient déjà disputé quelques minutes ensemble, le 6 octobre à Palm Springs (Californie), mais pour un match de pré-saison face à Phoenix. Pour cette première officielle dans la Crypto.com Arena du quartier des affaires de Los Angeles, James père et fils ont fait le bonheur des spectateurs, parmi lesquels Ken Griffey Sr. et son fils Ken Griffey Jr., qui avaient connu le même destin sur un terrain de baseball en 1990 et 1991 avec les Seattle Mariners. Les Griffey ont posé pour une photo avec les James en début de rencontre. Quelques duos père-fils ont ainsi déjà marqué l’histoire du sport américain, Gordie Howe avec ses fils Mark et Marty en NHL (hockey), ou encore Tim Raines Sr. et Tim Raines Jr. en MLB (baseball) au début des années 2000

Problème de santé

Rookie (débutant) recruté à la 55e position de la Draft par la franchise de son père, Bronny James n’a joué que 2 minutes et 41 secondes avec un rebond offensif et deux tirs manqués. Loin d’être aussi attendu que le patriarche pour sa première saison en 2003, le jeune arrière ne devrait pas obtenir beaucoup de minutes sur les parquets et sera appelé à continuer sa progression entre la NBA et la G League, son championnat de développement.

Mais lui non plus n’oubliera ni ce moment ni l’«énergie» reçue du public. «J’essaie de ne pas trop me focaliser sur tout ce qu’il se passe autour de moi. J’ai essayé de ne pas me rater complètement. Mais j’ai bien ressenti l’énergie», a commenté le jeune arrière. Un moment d’autant plus émouvant que Bronny avait survécu à un arrêt cardiaque lors d’un entraînement avec son équipe universitaire en juillet 2023 dû à une maladie congénitale. LeBron James avait alors réfléchi a arrêté sa carrière avant de décider de continuer avec l’espoir de partager le parquet avec son fils.

«J’ai été beaucoup pris avec cette ligue, j’ai passé beaucoup de temps en déplacement, j’ai raté des moments importants. Donc être capable de vivre ce moment où je peux travailler avec mon fils, c’est l’un des plus beaux cadeaux que je puisse recevoir», s’est réjoui LeBron James. Avant de terminer sa journée par ce match historique, le presque quarantenaire avait également fêté le dixième anniversaire de sa fille Zhuri Nova. «Tout a été super aujourd’hui, tout depuis que je me suis levé ce matin», a savouré le «King».