Frères Menendez : la justice américaine ouvre la voie à une possible libération conditionnelle

Un procureur californien a demandé jeudi 25 octobre que la justice réexamine la condamnation des deux frères emprisonnés depuis 35 ans pour le meurtre de leurs parents. Une série Netflix avait récemment relancé les débats sur cette affaire.

C’est un double meurtre qui fascine encore aujourd’hui les Etats-Unis. Le procureur de Los Angeles a ouvert jeudi 25 octobre la voie à une possible libération conditionnelle des frères Menendez, 35 ans le meurtre de leurs parents en 1989. Un crime revenu dans la lumière grâce à une série Netflix très populaire, sortie le 19 septembre, et qui a relancé l’intérêt sur cette affaire, «Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez».

Le parquet va demander à un juge de réexaminer leur condamnation, ce qui pourrait «les rendre éligibles à une libération conditionnelle», a expliqué le procureur George Gascon. Les deux frères avaient avoué avoir tué leurs parents, en affirmant avoir subi des années durant des abus sexuels de la part de leur père.

Le procureur a admis que la récente série les concernant avait poussé le parquet à reconsidérer cette affaire avec un œil neuf, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes d’agressions sexuelles. «Je pense que souvent, pour des raisons culturelles, nous ne croyons pas les victimes d’agressions sexuelles, qu’il s’agisse de femmes ou d’hommes», a développé le procureur.

Condamnés à la prison à vie

L’assassinat en 1989 de José et Mary Louise Menendez dans leur maison huppée de Beverly Hills avait fait l’objet d’une véritable frénésie médiatique aux Etats-Unis. Le procès des deux fils Lyle et Erik, avait été retransmis à la télévision, une nouveauté à l’époque, avant même que celui du footballeur américain d’O.J. Simpson ne s’impose comme le «procès du siècle», avec ses caméras dans la salle d’audience.

Agés de 18 et 21 ans au moment des faits, les deux frères n’avaient pas été condamnés en première instance : le jury n’avait pas réussi à atteindre l’unanimité nécessaire pour rendre un verdict. En 1996, un deuxième procès a abouti à leur condamnation à la perpétuité incompressible, après que le juge ait refusé d’examiner de nombreux éléments relatifs à leurs accusations d’agressions sexuelles. Les procureurs les avaient accusés d’avoir assassiné leurs parents afin d’hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.

Après le crime, ses deux fils avaient eux-mêmes appelé la police. Ils avaient d’abord mis le meurtre de leurs parents sur le compte de la mafia, en affirmant que la pègre en voulait à son père. Mais les enquêteurs avaient rapidement détecté des failles dans leur version et avaient décortiqué leur train de vie, devenu follement dispendieux. Avant que l’un d’eux n’avoue le meurtre lors d’une séance enregistrée chez un psychothérapeute.

De nombreux appels à leur libération

Peu de temps après la série, un documentaire sur la même affaire est sorti le 7 octobre. Les deux productions ont été largement débattues sur TikTok et Instagram. Ils ont provoqué une large mobilisation en ligne en faveur des deux frères, qui sont en prison depuis maintenant 35 ans. Le réexamen de leur cas a révélé de nouveaux éléments : une lettre de l’époque ou Erik évoque les agressions sexuelles de son père à un cousin avant le meurtre, et le témoignage d’un ex-chanteur de boys band latino, qui explique avoir été drogué et violé par Jose Menendez dans les années 1980.

Plusieurs célébrités américaines, dont la star de la télé-réalité Kim Kardashian, se sont prononcées en faveur de leur libération. La semaine dernière, une partie de la famille étendue des frères Menendez a également réclamé leur libération. Jeudi, certains membres ont salué la «compassion» du procureur Gascon. «Nous savons que cette décision n’a pas été facile à prendre, mais c’est la bonne», a estimé la cousine des deux frères, Karen VanderMolen. Le réexamen de leur cas «nous donne à tous l’espoir que la vérité sera enfin entendue et qu’Erik et Lyle pourront commencer à guérir des horreurs de leur passé», a-t-elle ajouté.

George Gascon, procureur connu en Californie pour sa politique progressiste, a insisté jeudi sur le fait que sa décision n’est qu’une recommandation, qui doit désormais être validée par un tribunal de Los Angeles. La date de cette audience reste à fixer. «La décision finale sera prise par le juge», a-t-il expliqué. «La Cour doit être d’accord avec ma conclusion qu’ils méritent d’obtenir une autre peine.»