L’Homo sapiens, notre espèce, n’est pas la seule à avoir existé. Il y a encore 50 000 ans, des Néandertaliens, des Dénisoviens et des “Hobbits” (des îles de Florès et de Luçon) coexistaient avec nous.
Les paléogénéticiens ont longtemps cru que ces groupes étaient des espèces distinctes, car ils ne pouvaient pas se croiser. Mais des études récentes ont montré que ce n’était pas le cas.
En 2010, l’analyse du génome d’un Néandertalien a révélé que les populations humaines non africaines actuelles possèdent en moyenne 2 % d’ADN néandertalien.
Les Dénisoviens, découverts en 2010, se sont également croisés avec Sapiens. Des populations de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont hérité jusqu’à 4 % de leur génome des Dénisoviens.
Il y a même eu des métissages entre Néandertaliens et Dénisoviens. Une jeune fille enterrée dans la grotte de Dénisova il y a 90 000 ans était née d’un père dénisovien et d’une mère néandertalienne.
Ces découvertes montrent que les métissages étaient courants et que les enfants métis étaient acceptés dans les populations concernées.
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