Etats-Unis : trois Américains «injustement détenus» libérés dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Chine

La Maison Blanche a annoncé ce mercredi 27 novembre avoir obtenu la libération de trois Américains détenus en Chine depuis plusieurs années, en échange de la relaxe de plusieurs ressortissants chinois incarcérés aux Etats-Unis.

En dépit de récurrentes tensions militaires ou économiques, la Chine et les Etats-Unis sont aujourd’hui parvenus à conclure un rare accord diplomatique. Dans le cadre d’un échange de prisonniers, trois citoyens américains emprisonnés depuis des années par Pékin ont été libérés et vont pouvoir regagner les États-Unis, a annoncé ce mercredi la Maison Blanche.

«Nous sommes heureux d’annoncer la libération de Mark Swidan, Kai Li et John Leung, détenus en République populaire de Chine», a ainsi confirmé à CNN un porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis. «Bientôt, ils rentreront chez eux et retrouveront leurs familles pour la première fois depuis de nombreuses années», a-t-il ajouté. Les trois hommes devraient revenir aux Etats-Unis «dans quelques heures», rapporte également Politico, à l’origine de cette révélation.

Tous trois avaient été désignés par le gouvernement américain comme «injustement détenus». Alors que Swidan risquait la peine de mort pour trafic de stupéfiants et était incarcéré depuis 2012, Li et Leung étaient emprisonnés pour espionnage, respectivement depuis 2016 et 2021. En échange de ces remises en liberté, Washington a procédé à la libération de plusieurs ressortissants chinois, dont les identités restent pour le moment inconnues.

Le résultat d’années de négociations entre Pékin et Washington

Par ailleurs, selon Politico, cet accord est le résultat d’années de discussions intensives entre les responsables de la Maison Blanche et du département d’État et leurs homologues chinois. «Le président Biden en a parlé lors de sa rencontre avec le président Xi au Pérou il y a deux semaines, Jake Sullivan en a parlé lors de sa visite à Pékin [en septembre] et le secrétaire d’État Blinken a également insisté sur ce point en septembre à l’Assemblée générale des Nations unies avec [le ministre chinois des affaires étrangères] Wang Yi», a détaillé une source citée par le média américain.

Au cours des quatre dernières années, l’administration, sous l’égide du Bureau de l’envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages du département d’État, a rapatrié plus de 70 Américains de pays tels que la Russie, le Venezuela et l’Iran.