Comment un candidat d’extrême droite est-il passé en quelques semaines de l’anonymat à la célébrité sur TikTok en Roumanie, pour finalement arriver en tête du premier tour de l’élection présidentielle du 24 novembre ?
Calin Georgescu, ancien haut fonctionnaire discret de 62 ans aux convictions pro-russes, a obtenu près de 23 % des voix après avoir mené une campagne presque exclusivement sur le réseau social chinois. La question se pose d’autant plus que la Roumanie, membre de l’UE et voisine de l’Ukraine, joue un rôle clé dans le soutien occidental à l’armée ukrainienne.
Mercredi 27 novembre, Pavel Popescu, secrétaire d’État et vice-président de l’Ancom (autorité de régulation du secteur des médias et du numérique), a annoncé vouloir déclencher une procédure de suspension de TikTok en Roumanie jusqu’à la fin de l’enquête sur la manipulation du processus électoral, suite à la publication d’éléments troublants sur le rôle du réseau social.
Mardi, le Conseil national roumain de l’audiovisuel avait déjà appelé la Commission européenne à ouvrir une enquête, accusant les algorithmes de TikTok d’avoir amplifié le contenu favorable à un certain candidat.
Suspendre un réseau social pour des accusations de manipulation électorale serait une première dans l’UE. Le contexte est particulièrement sensible, alors que le gouvernement roumain apporte un soutien essentiel à l’Ukraine et que les électeurs sont à nouveau appelés à voter pour des élections législatives le 1er décembre, puis pour le second tour de la présidentielle le dimanche suivant, où Georgescu affrontera la candidate pro-européenne Elena Lasconi.
Une campagne très discrète dans le monde réel
TikTok est presque aussi populaire que Facebook en Roumanie, avec près de 9 millions d’utilisateurs sur une population de 19 millions d’habitants. Son audience va bien au-delà de la jeunesse. “Depuis environ un an et demi, TikTok est même devenu la plateforme où ont lieu la plupart des discussions en Roumanie”, assure Madalina Voinea, spécialiste des réseaux sociaux au sein de l’ONG de surveillance électorale Expert Forum.
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